Het dier spoelde maandagmiddag aan ter hoogte van paal 26, aan de noordoostkant van het eiland. Het leefde nog en lag deels onder water. Een reddingsactie van onder meer Stichting SOS Dolfijn, het ministerie van Economische Zaken, de KNRM en een Terschellings sleep- en bergingsbedrijf mocht echter niet meer baten.

Simon Smit, eigenaar van sleepbedrijf Noordgat: 'Toen we na de melding rond kwart over 3 naar het strand gingen, had het dier zijn ogen nog open, ademde hij nog en zwabberde hij nog met zijn staart.' Met touwen en ingegraven ankers hebben Smit en vier anderen een diepe geul rondom de potvis gegraven en lukte het ook om het dier te draaien, zodat hij weer met zijn kop naar de zee lag. 'Daarna had hij zelf een klap met zijn staart moeten geven om weg te gaan.'

'Maar rond 6 uur ademde hij bijna niet meer en zag je 'm als het ware inkrimpen. Dat gaat je wel aan het hart hoor, als je daar met vijf stoere mannen staat en zo'n beestje met grote ogen naar je ligt te kijken.' Eerder lukte het het sleepbedrijf wel om twee grote vissen bij Vlieland te redden. 'Maar dit is heel zuur.'

Strandingscoördinator
Bij de reddingsactie trad een speciaal protocol in werking dat minister Sharon Dijksma (Economische Zaken) eerder deze maand naar de Tweede Kamer had gestuurd. Het werd opgesteld nadat in december onenigheid was ontstaan over de aanpak van de gestrande bultrug Johanna, die ook overleed. Het ministerie stelde maandag een speciale strandingscoördinator aan, die een team van deskundigen aanstuurde.

Leden van een dergelijk team zijn bijvoorbeeld een dierenarts, wetenschappers en medewerkers van zeezoogdierenopvang, Rijkswaterstaat, een bergingsbedrijf, gemeente of politie. Belangrijk element in het protocol is dat een reddingsactie geen zin meer heeft als een levende walvis al 12 uur op het strand ligt.

Sectie in Harlingen
Het kadaver wordt in de nacht van maandag op dinsdag naar Harlingen gebracht. Dat heeft een woordvoerder van Rijkswaterstaat gezegd. Om 3.00 uur, als het hoog water is, wordt geprobeerd het dier weg te slepen. In Harlingen zullen wetenschappers van museum Naturalis en de Universiteit Utrecht sectie verrichten op het kadaver.