Het is een raar verhaal, beseft Carlo van der Borgt van regionale netbeheerder Liander ook wel. ,,We hebben wel eens vaker een grote storing van de straatverlichting gehad, bijvoorbeeld in Gelderland, maar dan was de oorzaak meteen duidelijk."

Zo niet in Leiden en omstreken: sinds begin oktober blijven midden in het centrum en rond het drukke stationsgebied de lantaarnpalen regelmatig uit en was het pikkedonker. Honderd meter verderop bleek er echter niets aan de hand. Al snel druppelden de eerste klachten binnen, niet veel later regende het meldingen, ook uit aangrenzende dorpen Oegstgeest, Leiderdorp, Voorschoten tot zelfs Alphen aan den Rijn.

Liander kwam meteen in actie en stelde een onderzoek in. ,,We hebben metingen gedaan, maar waar het aan ligt, is onduidelijk. Het lijkt te maken te hebben met het feit dat het vroeger donker wordt. De verlichting reageert daar niet adequaat op."

Noodoplossing
Het is dan ook een decennia oud systeem waarmee de straatverlichting werkt, zegt de netbeheerder: als het donker wordt, stuurt de gemeente via de stroomkabel een radio­signaal mee. De ontvanger in de lantaarnpaal reageert hierop en zet het licht 's avonds aan en 's ochtends uit.

Om één of andere reden reageert de Leidse straatverlichting er sinds kort niet meer op. Inmiddels heeft Liander een noodnummer geopend waar burgers storingen kunnen melden. Daar zijn nu al tweehonderd meldingen op binnengekomen.

Als noodoplossing voorziet Liander nu vijfhonderd lantaarnpalen van een nieuwe ontvanger. De eerste 150 zijn voor 1 december klaar, belooft de netbeheerder. ,,Die ontvanger beschikt over een astronomische klok," vertelt Van der Borgt. ,,Als de lantaarnpaal niet vanzelf inschakelt, gaat hij alsnog aan op de tijd van de dag ervoor."

De eerste resultaten van de operatie zijn veelbelovend. Wel kan het met het korter worden van de dagen betekenen dat de verlichting later aangaat. Volgens de netbeheerder betreft dat echter maximaal enkele minuten.

Een permanente oplossing kan nog veel langer op zich laten wachten. ,,De komende maanden gaan we nóg intensiever meten. Dit willen we tot de bodem uitzoeken."

Op langere termijn is er sowieso goed nieuws. Liander, dat elektriciteitsnetten in Zuid- en Noord-Holland, Friesland, Flevoland en Gelderland bedient, stapt over op een nieuw systeem, waarbij straatverlichting op straatniveau in- of uitgeschakeld kan worden.

Van der Borgt: ,,Momenteel kun je slechts de hele stad aan- of uitzetten. Binnen enkele jaren bieden we veel meer flexibiliteit en zijn lantaarns in de ene wijk eerder aan te zetten dan de andere."