De traditionele jacht van de Japanners levert jaarlijks protest op uit westerse landen. De vissers drijven de dolfijnen samen in de baai bij Taiji. De meeste worden gedood voor het vlees. Sommige dolfijnen worden levend doorverkocht aan bijvoorbeeld dolfinaria.

'Verschrikkelijke lijdensweg'
De Amerikaanse en Britse amabassadeurs in het land hebben sterke kritiek geuit op het doden van de dolfijnen, met name op de 'verschrikkelijke lijdensweg' die de dieren ondergaan.

Zeker dertig dolfijnen werden vandaag naar het ondiepe gedeelte van de baai gedreven. Vissers wachtten hen op in het water en aan de kust. Vissers in wetsuits met snorkels worstelden met de dolfijnen tot deze zich onderwierpen. Vervolgens wordt een touw om hun staart geknoopt om te voorkomen dat ze ontsnappen.

Rood water
Voor het slachten begon, werd er een groot zeil voor de baai gehangen zodat journalisten en activisten niets konden zien. De grote hoeveelheid bloed afkomstig van de dieren kleurde het water langzaam rood en verspreidde zich in de baai.

'Een metalen staaf wordt in hun ruggenmerg gestoken, dan bloeden ze leeg, ze stikken en sterven,' legt activiste Melissa Sehgal van Sea Shepherd uit aan Reuters. 'Na vier traumatische dagen in gevangenschap, waar ze gescheiden worden van hun familie, worden ze nu gedood.'

'Ernstige zorgen'
Het team van Sea Shepherd houdt de jachtpraktijken in de gaten. 'Bij ons weten is nog nooit zo'n groot aantal dolfijnen in één keer opgesloten', liet Geert Vons, directeur van Sea Shepherd Nederland weten toen de dieren in de nacht van donderdag op vrijdag werden samengedreven.

De Britse ambassadeur in Japan, Timothy Hitchens liet gisteren van zich horen op Twitter. 'Engeland is tegen elke vorm van het slachten van dolfijnen en bruinvissen; ze veroorzaken een verschrikkelijk lijden.' De Amerikaanse Caroline Kennedy liet namens haar land weten dat ze 'zich ernstig zorgen maakte' over de jacht.

Niet verboden
Japan beroept zich op het feit dat het doden van de dolfijnen bij geen enkel internationaal verdrag verboden is en stelt dat de dieren geen bedreigde soort zijn. 'Onze cultuur verschilt en het is de wijsheid van de civilisatie om wederzijds elkaars standpunten te respecteren, tenzij de wereld wordt geconfronteerd met een gebrek aan bronnen,' liet Yoshinobu Nisaka, gouverneur van de Wakayama prefectuur waar de Taiji baai ligt, weten. De vissersgemeenschap van Taiji wilde niet reageren.

Het jachtseizoen op dolfijnen duurt in Japan van september tot maart. Volgens Sea Shepherd werden tot dusver 176 zeezoogdieren gedood.

Op hun facebookpagina melden de dierenactivisten dat tot nu toe 41 dolfijnen gedood zouden zijn. Degenen die vrij worden gelaten hebben een kleine kans om te overleven omdat ze de afgelopen dagen ernstig verzwakt en verward zijn geraakt.

Documentaire
Over de bloederige dolfijnenslacht bij Taiji is de documentaire The Cove gemaakt, die wereldwijd opschudding veroorzaakte. Jaarlijks doden Japanse vissers in totaal duizenden dolfijnen.