De knieën onder het stof. Kwastje in zijn hand. Anne Schulp (42) borstelt een staartbeentje tevoorschijn. En nog een. En nog een. Het prairiegras wuift. Schulps ogen fonkelen. Hij grijnst van oor tot oor. Zo compleet is nog nooit een T.rex-skelet gevonden. Dan ontdekt de Nederlandse dino-expert dat uitgerekend de laatste botjes ontbreken. Er zijn aaseters mee in de weer geweest.

Schulp kan er wel om lachen, bekent hij in zijn kantoor in Leiden. ,,Bij opgravingen is er altijd wat. Of de staart is weggespoeld. Of de nek ontbreekt. Het maakt niet uit. We hebben een T.rex gevonden! Wie dan gaat klagen dat een paar botjes ontbreken, moet zich schamen.''

De grommende vleeseter moet een publiekstrekker vanjewelste worden voor het museum Naturalis in Leiden. Tyrannosaurus rex is zo lang als een vrachtwagen met oplegger. Zo groot, dat hij door je zolderraam naar binnen kan kijken. Met een bek die een auto kan fijnkauwen. Tanden met de omvang van bananen en zo scherp als een dolk. Het dier heeft dijbenen als boomstammen en heupen zo groot als een jacuzzi.

Vrijwel alle T.rexen in musea elders op de wereld zijn van plastic. ,,Daar hoef je als kunstmuseum niet mee aan te komen: dat je een kopietje van een schilderij ophangt. Wij wilden alleen een echte.''

Zeldzaam
Er zijn tot nu toe maar twee exemplaren in musea die voor meer dan de helft bewaard zijn gebleven. ,,Zo zeldzaam is T.rex'', zegt Schulp. Met zijn effen zwarte T-shirt, een donkere broek en bergschoenen ziet hij eruit alsof hij nog steeds op expeditie is. Schulp kreeg in 2013 de opdracht om een T.rex te regelen. Het museum heeft een indrukwekkende verzameling dinosauriërs, alleen een grote vleeseter ontbrak. Hij belde met iedereen in het dinowereldje en kwam uiteindelijk bij een boer in de Amerikaanse staat Montana.