Uitzendbureau voor robots floreert

Schroefjes opstapelen, babydoekjes inpakken, bakken schepijs afvullen, kunststoffen onderdelen van scheerapparaten afhalen, navigatie-apparatuur uittesten, strips op prefab gevels plakken waarmee vervolgens bestaande huizen worden gerenoveerd. Directeur en mede-oprichter Mark Menting verbaast zich dagelijks over de grote variëteit aan taken die zijn robots opknappen. ,,Dat we nu ook in de bouw worden gebruikt had ik een jaar terug nooit verwacht."  

De Eindhovense startup voorziet dan ook in een duidelijke behoefte. Waar een MKB-bedrijf gauw enkele tonnen kwijt is om te automatiseren, kan een robot bij Smart Robotics vanaf 3.000 euro per maand worden gehuurd. Ondernemers kunnen zo laagdrempelig testen of de inzet van robots iets voor hen is. ,,Bevalt het dan kunnen ze de robot kopen."  

Menting - bij technisch consultanty bedrijf Alten zette hij een afdeling Robotica op - bedacht het idee twee jaar terug met compagnon Heico Sandee, oud-programmamanager robotica aan de TU Eindhoven. ,,De industrie werkt al decennia met machinerobots, maar vrijwel allemaal betreft het apparaten die slechts één truc beheersen. Bij een nieuw product moet je weer een hele nieuw exemplaar bouwen. Dat kost miljoenen. Ook zijn de robots vaak log en groot."

De robots en bijbehorende software die Smart Robotics ontwikkelt zijn juist zeer flexibel. Menting neemt de verslaggever mee naar de vijfhonderd vierkante meter grote productiehal en wijst op één van de robots. ,,Ze wegen slechts 30 kilogram, exclusief plateau, en zijn daardoor beduidend veiliger dan machinerobots." 

Productielijn
Een dodelijk ongeluk zoals vorig jaar in Duitsland - waarbij een Volkswagen-monteur werd platgedrukt -  is zo onmogelijk. ,,Onze robots detecteren meteen als er iets in hun baan staat en bezitten krachtterugkoppeling." Door het ontbreken van de kooi kan bovendien veel sneller worden ingegrepen als er iets mis gaat. ,,Je hoeft niet een hele productielijn stil te zetten."

Op 1 mei 2015 ,,de internationale dag van de arbeid," glimlacht Menting - opende Smart Robotics zijn deuren op de Eindhovense Hightech Campus. Het was de tijd dat minister Asscher (Sociale Zaken) waarschuwde dat robots komende decennia talloze banen overbodig gaan maken.