Hoge onderscheiding voor held Joop Weeren die gaskraan dichtdraaide bij woningbrand in Ooij

Drie andere helden die hebben geholpen bij het bestrijden van de brand zijn gedecoreerd met een bronzen legpenning van het Carnegiefonds: de broers Bjorn en Yannick van der Putten uit Ooij en Marcel Eijkhout uit Nijmegen. Ze blusten het vuur en sloegen ruitjes in.

Zenuwachtig voor de ‘grote dag’ was Weeren allerminst. ,,Het ging wel. Maar woensdagmiddag startte de boel echt op; terwijl ik al een tijdje wist dat ik naar Den Haag moest komen. Er kwamen ineens cameraploegen van landelijke zenders langs.’’

Weeren maakte die bewuste nacht aanstalten om naar bed te gaan, toen hij een brandlucht rook, herinnert hij zich. ,,Ik keek nog bij het stopcontact in de slaapkamer, maar daar was niks aan de hand.’’ Niet veel later werd op zijn deur gebonkt: ‘Buurman, buurman!’

De buurman lag op de eerste verdieping. ,,Ik probeerde nog de trap op te komen, maar kon niet verder komen dan halverwege. Het was donker, en die rook...’’ Weeren ging naar buiten.

Van de inmiddels gearriveerde politie mocht hij het huis niet meer in om te zoeken naar zijn buurman. Die werd uiteindelijk door de brandweer buiten bewustzijn aangetroffen op de bovenverdieping. De man is vervolgens met een ambulance naar het ziekenhuis gebracht. Assistentie van de opgeroepen traumahelikopter bleek niet nodig. Ook Weeren moest mee met de ambulance. ,,Ik hoestte veel, door die rook natuurlijk.’’