Zolang de Spelen duren, vliegen er geen raketten

Het goede nieuws eerst: er vlogen de voorbije twee weken geen Noord-Koreaanse testraketten door de lucht en er werden ook geen kernproeven gehouden. Nog meer goed nieuws: dat zal de komende maand zo blijven, want vandaag voeren afgevaardigden van beide Korea’s in Panmanjum, een grensplaatsje in de gedemilitariseerde zone, besprekingen over het afvaardigen van weer een gemeenschappelijke ploeg. 

Die moet dan van 8 tot en met 18 maart meedoen aan de Paralympische Spelen, die ook in Pyeongchang worden gehouden. En wie weet stuurt de Noord-Koreaanse president Kim Jong-un weer een familielid of komt de ‘vreugdebrigade’. Ofwel de vrolijke Noord-Koreaanse cheerleaders die het zo goed deden op de televisie. Dat er sindsdien akelige verhalen naar buiten kwamen over het leven van de geselecteerde meisjes, vergeten we dan maar even. Naar verluidt worden de meeste meisjes na de Spelen uitgehuwelijkt aan lijfwachten van de president of aan zijn trouwste diplomaten.

Volgens de meeste politieke waarnemers heeft Kim Jong-un diplomatiek goud gewonnen tijdens deze Olympische Spelen. Een heel sterke zet was dat hij zijn zus de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in liet uitnodigen voor een bezoek aan het noorden. Qua publiciteit baarde de komst van deze 30-jarige Kim Yo-jong (die onder meer over propaganda gaat in het regime) meer opzien dan die van de zes jaar oudere Ivanka Trump, adviseur en dochter van de Amerikaanse president. Gisteren meldde Zuid-Korea dat de delegatie van Kim Jong-un bij de afsluitingsceremonie had laten weten dat de Noord-Koreaanse president 'genoeg bereid' is te praten met de Amerikanen. Dat komt mooi uit, want ook Donald Trump heeft zich al eens in die termen uitgelaten.

Het zou toch prachtig zijn als de Olympische Spelen in Zuid-Korea de geschiedenis ingaan als de vredesspelen. Puckdiplomatie heet dat inmiddels al, naar de ijshockeypuck van het gemeenschappelijke vrouwenijshockeyteam, dat overigens geen wedstrijd won. Een eigentijdse variant op de pingpongdiplomatie waarmee Chinezen (Mao) en Amerikanen (Nixon) een halve eeuw geleden het ijs tussen beide grootmachten braken.

Niemand gelooft in sprookjes, maar een feit is dat het er allemaal beter voorstaat dan een halfjaar geleden toen de partijen elkaar met hel en verdoemenis dreigden. Alleen boterde het op de bühne nog niet echt tussen de Amerikaanse delegatie en de Noord-Koreaanse. Volgens de Noord-Koreaanse staatsmedia vanwege ‘beledigingen’ van de Amerikaanse vicepresident Mike Pence. Een ontmoeting werd op het allerlaatste moment afgeblazen vanwege Pences vermeende harde taal en referenties aan de beroerde mensenrechten in Noord-Korea. Gisteren zat Trumps dochter Ivanka op de tribune bij de afsluitingsceremonie, vlak bij de Noord-Koreaanse afgevaardigden, maar tot een handdruk kwam het niet.

Er staat niettemin druk op de ketel, aangezien de Amerikaanse president Trump vorige week ‘het grootste sanctiepakket tot nu toe’ aankondigde. Landen en bedrijven die zakendoen met Noord-Korea zetten de Amerikanen op een zwarte lijst. En als het regime van Kim Jong-un de nucleaire ontwikkeling niet staakt, komt fase twee, zo beloofde Trump. Wat die inhoudt, is niet bekend.