Oosterhout wil het aantal vierkante meters winkeloppervlak in de binnenstad fors terugdringen. Dit in de strijd tegen leegstand, doel is ook om een levendig centrum te houden. Bij Arendshof 2 wordt al een grote slag geslagen: het stadhuis verhuist in de toekomst naar het deels leegstaande overdekte winkelcentrum. Ook komen er op het Arendsplein zo'n 150 appartementen. 

De gemeente houdt tegelijkertijd de blik op Arendshof 1, het oudste deel van het overdekte winkelgebied. ,,Er zijn mensen die bang zijn dat wij dit stuk gaan slopen en dat er geen winkels overblijven. Dat is nadrukkelijk niet het geval”, zegt wethouder Van der Helm. ,,Het gaat erom dat wij het monotone en eenzijdige eruit halen en het gebied meer bij de tijd brengen. Dat je niet alleen maar winkels hebt, maar dat je dat aanvult met andere functies als wonen of een sportschool.”

Daarom wil Oosterhout komen tot een stedenbouwkundige visie. ,,Functieverbreding is één stap, maar hoe ga je dat doen? Hoe kunnen we dit overdekte winkeldeel transformeren naar een gebied waarin winkelen, wonen en recreëren samenkomen?”

Van der Helm wil dat de ‘stakeholders‘, vastgoedeigenaren en winkeliers, een belangrijke rol krijgen in de stedenbouwkundige visie. Over de inhoud en bestaande ideeën kan hij nog weinig kwijt. ,,Ik hoop dat we tot een toekomstbestendige invulling kunnen komen, zodat het een gebied wordt dat onderscheidend is en kwaliteit heeft.” 

De kosten voor de stedenbouwkundige visie worden gedekt door de ‘binnenstadpot’ van 750.000 euro, waarvoor de gemeenteraad eerder groen licht heeft gegeven. ,,Dat is een werkbudget voor de aanpak van de gehele binnenstad voor de komende drie jaar.”