Het gebrek aan perspectief voor leerlingen van de middelbare school en het trage tempo waarin heropening van middelbaar onderwijs wordt overwogen, is funest voor de mentale gezondheid van jongeren.

Toch lijkt de ernst hiervan nog steeds niet tot de politiek te zijn doorgedrongen. De belangen van jongeren tellen onvoldoende mee, en de tijd tikt door. Elke dag dat jongeren niet naar school gaan, betekent een enorme belasting op hun mentale en sociale ontwikkeling. Zowel het openen als het sluiten van scholen kent gezondheidsrisico's. Ondertussen zijn scholieren alweer maandenlang verstoken van klassikaal onderwijs.

Wij geloven dat er alternatieven zijn om leerlingen weer naar school te laten gaan. Laat ze minimaal één dag per week naar school gaan of rooster klassen in op verschillende dagen. Of geef scholieren les in leegstaande gebouwen of in de gezonde buitenlucht.

Ondersteun ook het onderwijs om op creatieve wijze de schooldeuren opnieuw te openen en geef hen de ruimte om zelf met oplossingen te komen. Scholen hebben daarvoor geld en menskracht nodig, maar ook initiatieven zoals een nationale hulplijn voor leraren. Kortom: er zijn voldoende alternatieven. Inmiddels weten we dat scholen geen grote besmettingshaarden vormen.

Ook lopen leraren niet meer kans besmet te raken met het coronavirus dan andere beroepsgroepen. Docenten voorrang geven bij vaccinaties en hen beter informeren over de gezondheidsrisico's zou deze onrust kunnen wegnemen. En kwetsbare leraren kunnen vanuit huis lesgeven met hun leerlingen in de klas. Ten slotte is het belangrijk om tieners zelf bij de coronamaatregelen te betrekken. Zeker een derde van vooral 16- en 17-jarigen vindt dat de regering in het coronabeleid onvoldoende rekening met hen houdt. Jongeren zijn als de besten in staat om te reflecteren op wat zij nodig hebben en hoe dit te bewerkstelligen.

Geef scholen daarom de vrijheid om zichzelf in coronatijd te organiseren, samen met jongeren. En start nú: laat jongeren niet langer het onderspit delven. 

Namens meer dan 55 maatschappelijke organisaties, Unicef Nederland, Jantje Beton, KidsRights, Augeo en Stichting Kinderpostzegels.