De coronacrisis laat nog eens het belang zien van gezonde voeding en leefstijl. Overgewicht zorgt voor gezondheidsrisico's. Bovendien zijn door alle maatregelen, in het bijzonder het sluiten van scholen en sportclubs, kinderen nog ongezonder gaan eten en nog minder gaan bewegen.

Een slecht eetpatroon heeft niet alleen lichamelijke gevolgen maar leidt ook tot psychische klachten, zoals concentratieproblemen. Het is nu eenmaal lastig leren op een lege maag. Ongezonde voeding vergroot hiermee de kansenongelijkheid, ook al zitten twee kinderen naast elkaar in dezelfde klas.

Landelijk lijdt één op de zeven kinderen aan overgewicht en in Amsterdam is dat zelfs één op de vijf. Het zijn met name kinderen uit lagere sociaaleconomische milieus die te zwaar zijn. Een scholentour in de Bijlmer laat goed zien waarom.

Het idee van het verschaffen van gezonde schoollunches bestaat al veel langer. Tal van experimenten hebben plaatsgevonden en de effectiviteit van het idee is ruimschoots bewezen. Onderzoek van de Rijksuniversiteit Maastricht en de Universiteit Amsterdam laat zien dat schoollunches de gezondheid en eetgewoontes van leerlingen blijvend positief beïnvloeden.

Investeren in de gezondheid van kinderen betaalt zich zo later ruimschoots terug. Toch is Nederland wat betreft schoollunches internationaal nog een buitenbeentje. In veel andere Europese landen is het heel gewoon om tussen de middag een warme lunch te krijgen op school, en wordt er meer tijd voor uitgetrokken. Zo leren leerlingen al op jonge leeftijd dat gezond eten belangrijk is, en tijd en aandacht verdient. Het aantal kinderen met obesitas is schrikbarend hoog. Daarom is het van belang dat het volgende kabinet, samen met de gemeenten, scholen gaat ondersteunen gezonde schoollunches voor kinderen mogelijk te maken, zonder dat dit leidt tot extra financiële en organisatorische druk op de school en de leraren. Laten we zo spoedig mogelijk starten met het aanbieden, in de eerste plaats op de scholen waar de problemen het grootst zijn. Zodat die twee kinderen in dezelfde klas gelijkere kansen krijgen om gezond te leren en gezond te leven. 

Ilana Rooderkerk is vice-fractievoorzitter van D66 in Amsterdam en indiener initiatiefvoorstel voor gezonde schoollunches. Alexander Rinnooy Kan is emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Amsterdam en was lid van de Eerste Kamer.