Er goed uit willen zien is van alle tijden. Maar inmiddels zijn nep en echt niet meer van elkaar te onderscheiden.

Dj en model Dave Roelvink ging afgelopen zomer als de fictieve schurk Jaws uit de James Bondfilms door het leven. Hij liet zijn tanden vijlen om zijn gebit vervolgens in Turkije voor een prikkie te voorzien van een nieuw laagje. Broer Donny was hem al voorgegaan. Op Instagram deelde hij een foto van vóór en na. Wie nu op TikTok zoekt naar Veneers Check komt in een stroom filmpjes waarin jongeren laten zien hoe ze hun gezonde tanden hebben laten vijlen tot afzichtelijke, korte stompjes.

Allemaal voor een perfecte glimlach. Inmiddels luiden medici de noodklok. Artsen waarschuwen voor de grote risico's van onverantwoorde doe-het-zelfacties. Tandvlees wordt beschadigd, tanden kunnen zelfs uitvallen. En: deze huis-tuin-en-keukenpraktijken leiden tot structurele teleurstellingen en stoornissen rond het zelfbeeld. Artsen noemen dat Snapchat Dysmorfie. Via hippe filmpjes proberen tandartsen aansluiting te vinden bij jongeren. Maar is dat genoeg? De smartphone stelt ons constant 'wat als'-vragen. Wat als je ook zo succesvol zou zijn? Als ik ook zo'n gladde huid heb, een andere kleur ogen, een parelwitte glimlach?

Door internet wordt de stap naar het waarmaken van 'wat als' kleiner. Het echte leven wordt op die manier steeds meer bepaald door de online gedeelde fantasie. Voorheen waren er nuttige obstakels die tijd gaven voor bezinning en consequenties van maakbare schoonheid. Maandenlange voorbereiding doorstaan, zware operaties of moeilijke hersteltijden worden nu ingeruild voor een ideaalbeeld dat snel en eenvoudig te bereiken is via een filmpje.

Het zou goed zijn als gedragswetenschappers gaan experimenteren met digitale waarschuwingen op gezichtsfilters van beauty-influencers, zoals met de boodschap op pakjes sigaretten. 'Jezelf ombouwen naar de schoonheid van een ander schaadt de gezondheid'. Want hoe cliché ook, zoeken naar een perfecte glimlach moet ook een innerlijke zoektocht zijn. Anders lach je wellicht de rest van je leven letterlijk als een boer met kiespijn.