Paul Tang (PvdA) geeft U2-zanger Bono zijn brievenbus terug

,,Je weet niet wat je hier ziet. De ene grote villa na de andere. Een stukje mediterraan Frankrijk in Ierland”, aldus Tang, hoorbaar onder de indruk, vanmorgen vanuit de auto. De PvdA-delegatieleider in Europa wist op dat moment niet of hij Bono persoonlijk zou treffen. ,,Stiekem hoop je dat, maar we hadden onze komst niet bij hem aangekondigd.” 

Tang reisde er niet speciaal voor naar Ierland. Hij had gisteren een onderhoud met Ierse parlementariërs over de belastingvlucht door multinationals, waar hij als parlementslid al een paar jaar tegen vecht. ,,Pittige gesprekken, maar ze camoufleren niks”, aldus Tang over die contacten. 

Ierland en de Benelux staan bekend als dé vier grote intra-Europese belastingparadijzen. Zo ligt Dublin overhoop met Brussel over een herinvordering van 13 miljard euro aan belastingen van Apple. Tang: ,,De politiek wil dat dit geld bij Apple blijft (de regering tekende in Luxemburg zelfs beroep aan tegen de invordering - red.), maar de gewone Ier begrijpt dat niet. Die wil dat dit geld gewoon aan de maatschappij ten goede komt.”

Bono, een rijke multinational in zijn eentje, ligt al heel lang onder vuur voor belastingontwijking. Volgens diverse bronnen richtte hij tien jaar geleden een brievenbusbedrijf in Nederland op om een toen net ingestelde, hoge thuisbelasting op royalty’s te ontlopen. Vorig jaar bleek uit de Paradise Papers dat hij via allerlei ingewikkelde en deels mogelijk illegale constructies ook had geïnvesteerd in de bouw van een winkelcentrum in Litouwen.

De zanger, die zichzelf afficheert als een idealist en wereldverbeteraar, zeer begaan met het lot van de armen, reageerde met de mededeling dat hij ‘zeer overstuur’ zou zijn als geld van hem daadwerkelijk in een bedrijf zou zitten dat belasting ontduikt. Dat spandoek van kritische fans bij een concert in 2011, ‘U pay tax 2!’, was hem blijkbaar even ontgaan.

Hoe het Paul Tang vanmorgen verder verging? Bono was niet thuis, de beveiliging wilde de brievenbus niet aannemen, ‘want wij aanvaarden nooit cadeaus’. Tang, kort daarna, opnieuw over de telefoon: ,,Ik heb toen gezegd: dit is geen cadeau, dit is van hem. Ik kom dit alleen maar terugbrengen. Toen was het goed.” Onder massale belangstelling van Ierse tabloids kon Tang de brievenbus bij Bono ophangen. 

Voor de PvdA-Europarlementariër, fervent Bono-fan sinds ‘I will follow’, was het een gedenkwaardig moment. ,,Hij is en blijft mijn held, maar je opwerpen als pleitbezorger van de allerarmsten en dan zodanig opereren met je geld dat juist de allerarmsten daaronder lijden is hypocriet. Hier in Ierland, waar hij een nationale held is, vinden veel fans dat ook. Bono zegt zelf dat hij erg verlegen is met wat er nu over zijn investering in Litouwen is uitgelekt. Ik begrijp eigenlijk niet zo goed waarom hij hier niet gewoon mee ophoudt. Dat is in elk geval de boodschap die ik vandaag heb willen brengen.”