Activisten van het Helden van Nooit-kunstcollectief hebben gisteravond in Rotterdam een standbeeld van Piet Hein beklad, net als het beeld van Pim Fortuyn en de gevel van het Witte de With Center for Contemporary Art in de Witte de Withstraat. 

De vernielingen volgen op een heuse ‘beeldenstorm’ in een groot aantal landen. Zo werden in Engeland en de VS beelden zelfs van hun sokkel getrokken.  

Rutte ‘begrijpt de emoties’, zo zei hij zojuist. ,,Maar het omver trekken van beelden is niet de oplossing. In onze geschiedenis zitten plussen en minnen. Als er in onze geschiedenis delen zitten waar we niet meer trots op zijn, dan moeten we het daar over kunnen hebben. Maar je kunt ook de verschillende aspecten noemen van iemand. Je kunt niet de geschiedenis wegwerken.”

Rutte noemde expliciet de geschiedenis van de VOC.  ,,Onze rijkdom in de 17de eeuw, de specerijenhandel, daar ligt een geweldige geschiedenis. De enorme welvaart die we hier ontwikkeld hebben, hangt sterk samen met onze handel en activiteiten daar. Ga je dan al die gebouwen die we daarvan betaald hebben omlaag halen? We kunnen uitleggen hoe de financiering tot stand is gekomen. We kunnen dat verklaren op websites bijvoorbeeld.”

De premier ziet dat het racisme-debat ‘heftig wordt gevoerd’. ,,Als het gaat om standbeelden: ja, die mensen hebben plussen en minnen. Je moet het namelijk wel in de context van die tijd plaatsen. Mijn oproep is: leg het uit.”

Minister Ferd Grapperhaus zei na de ministerraad eveneens een ‘serieus debat’ te willen voeren. ,,We kunnen discussiëren over de vraag: is dat een standbeeld dat wij nog willen hebben? Of hebben we iemand op een voetstuk gezet die eigenlijk totaal verkeerde dingen deed. Dat is wel iets wat je moet zetten in de tijd waarin dat plaatshad, maar daar moet je het over kunnen hebben.”

Op de vraag of Grapperhaus zelf zeevaarder Piet Hein nog wel tot een held rekent, blijft hij terughoudend. ,,Piet Hein is voor mij ook een liedje...want hij heeft de zilvervloot gewonnen, Dat zongen we altijd voordat we ‘Holland Hup’ zongen, maar goed, het feit dat we nu ‘Holland Hup’ zingen in plaats van Piet Hein, misschien zegt dat ook wel wat, ik weet het niet. Je hebt wel met een veranderende tijd te maken. Maar hij is wel onze geschiedenis. Dus wat we er ook vinden, daar zit hij wel in.”

Lees ook: Van Winston Churchill tot het Tropenmuseum: westerse beeldenstorm raast verder.