Mitchell Budding maakte na de wedstrijd een vermoeide indruk. Kon ook niet anders. Na een noodgedwongen surplace van anderhalve maand probeert de 24-jarige Hilversummer weer het wedstrijdtempo op te pakken.

„Vorige week maakte ik mijn eerste minuten tegen GZC Donk”, aldus Budding. „Het gaat steeds beter, ook in deze wedstrijd waarin erg veel tempo werd gemaakt.”

Vergeleken met vorige week was AZC volgens Budding van een ander kaliber. De veelvoudig landskampioen uit Alphen snakt dit jaar naar een prijs. Vandaar dat de Zuid-Hollandse ploeg in de afgelopen periode aardig wat euro’s in de portemonnee zag verdampen. De club versterkte zich met Andreas Miralis en Robin Lindhout die niet meer in het boekje voorkomt van bondscoach Harry van der Meer. Ook werden twee ijzersterke Hongaren aangetrokken: Dávid György die het doel verdedigde bij onder meer Honvéd en Szentes en de voormalige international Attila Kincses. Laatstgenoemde is dit seizoen aanvalsleider samen met de in Italië geboren aanvoerder Jacoppo Mandoline.

Gezien de krachtsverhoudingen en een veelvoud van gelouterde waterpoloërs met internationale ervaring was ZPC Amersfoort zaterdag de underdog. De thuisploeg opende via Nathan de Zwaan het bal, maar had tot de rust moeite met het snelle aanvalsspel van de Amersfoorters. Sterker, vanaf de badrand maakte coach Gianluca Sattolo een klein vreugdesprongetje toen zijn ploeg via de uitblinkende Max van der Werve de ruststand bepaalde: 4-5.

„De coach vertelde in de rust dat hij blij was met de strijdlust die we lieten zien”, aldus Budding. „Aan de andere kant moesten we knokken om in de resterende twee perioden het niveau vast te houden. En dat lukte deels.”

In de pauze was duidelijk waarneembaar dat coach Ron van der Wild niet echt blij was met de manier waarop zijn ploeg opereerde. Met armgebaren probeerde hij de spirit in de ploeg te krijgen. AZC, waarin Lindhout een onzichtbare rol vertolkte, leek via de Griekse oud-international Miralis een veilige voorsprong te nemen. Met nog twee minuten te spelen in de derde periode stond de ploeg uit Alphen aan den Rijn met 8-5 voor. Budding: „Met de nodige vechtlust kwamen we via mijn broer Danny en Van der Werve terug. In de vierde periode hebben we weer laten zien dat we opgewassen zijn tegen dit soort ploegen.”

Met nog anderhalve minuut op de klok zag Hilversummer Budding Sam Kunz 9-10 scoren. Na twee afgeslagen aanvallen van beide partijen wist de bezoeker, met nog twintig seconden te spelen, de voorsprong te behouden. De driepunter leek in de Amersfoortse zwemtas te belanden.

Totdat de Hongaar Attila Kincses toesloeg. Uit een snelle uitbraak passeerde hij doelman Clement Stegman. Budding: „Met de ervaring van international Jesse Koopman, die nu nog geblesseerd is, hadden we vandaag AZC heel veel pijn kunnen doen.’’