Blessure voor Excelsior-topscorer Thijs Dallinga, hij mist wedstrijd tegen VVV-Venlo

Winteraankoop Nikolas Agrafiotis moet daarom voorin voor de goals gaan zorgen. Het ontbreken van Dallinga is niet de enige wijziging in de basisformatie. De achttienjarige Pascal Kuiper neemt tussen de palen namelijk de plek in van eerste keuze Stijn van Gassel. ,,Ook dat is vanwege de play-offs”, aldus assistent Ruben den Uil, die de training leidde bij afwezigheid van de zieke hoofdcoach Marinus Dijkhuizen. ,,We willen onze tweede doelman ritme laten opdoen. Omdat Bo (Geens, red.) geblesseerd is, mag Pascal zijn debuut maken.”

Tegenover die wijzigingen staat dat het centrale duo weer in ere wordt hersteld. Redouan El Yaakoubi keert terug na zijn schorsing en heeft de van een blessure herstelde Sven Nieuwpoort aan zijn zijde. Dat gaat ten koste van Abdallah Aberkane en Nikita Vlasenko, die tegen Jong AZ het hart van de defensie vormden.

Excelsior, dat vierde staat in de Keuken Kampioen Divisie, hoopt in de play-offs ook spelmaker Mats Wieffer weer te verwelkomen. De 22-jarige middenvelder staat aan de kant met een blessure, maar wordt klaargestoomd voor de nacompetitie. De signalen over een naderende rentree zijn positief.