Excelsior overleeft return in Heracles probleemloos en bereikt finale van de play-offs

Een sprong in de lucht van dolle vreugde, nadat Thijs Dallinga kort na rust de stand gelijk trok en een einde maakte aan alle illusies van Heracles. Ja, hoofdcoach Marinus Dijkhuizen zag dat ook in de return op bezoek in Almelo het uiterste van zijn ploeg werd gevergd. Juist dat maakte de ontlading zo groot. Excelsior boekte, mede dankzij een rake kopbal van Mats Wieffer, een 1-3 overwinning en mag voor het eerst sinds 2014 een finale gaan spelen in strijd om een terugkeer in de eredivisie.

Heracles wilde zich meteen na de onderbreking terug in de wedstrijd knokken, maar kreeg al na twee minuten een gigantische dreun te verwerken. Uit de omschakeling was het ditmaal wél raak voor Dallinga, die zijn ploeg daarmee op rozen schoot en de Almelose fans in diepe rouw dompelde. De vele en terechte fluitconcerten na rust onderstreepten dat Excelsior eigenlijk nauwelijks meer in de problemen kwam. Op aangeven van invaller Couhaib Driouech - hét goudhaantje van deze play-offs - maakte Nikolas Agrafiotis er zelfs 1-3 van.

Voor de ploeg van Dijkhuizen wacht daardoor nog één pittige klus richting een rentree in de eredivisie: het tweeluik met ADO winnend afsluiten. De Hagenaars versloegen FC Eindhoven over twee duels en hopen een einde te maken aan het sprookje van Excelsior.