Hardinxveld gaat inwoners meer betrekken bij plannen om van imagoprobleem af te komen

De Rekenkamer deed een half jaar onderzoek naar hoe het is gesteld met de manier waarop inwoners mogen meedenken en -praten over onderwerpen in de gemeente. De commissie hield twee projecten tegen het licht: de renovatie van het Peulenpark en bouwproject IJzergieterij. 

Conclusie: het betrekken van inwoners bij beleid staat nog erg in de kinderschoenen. ,,In vergelijking met andere gemeenten heeft Hardinxveld-Giessendam maar weinig ervaring met participatietrajecten, en is men er niet in geslaagd om sinds 2013 veelvuldig te experimenteren en te leren van deze experimenten,” aldus het rapport.

Hardinxveld gaat nu beleid maken om meer inwoners bij plannen te betrekken. Daarbij richt de gemeente zich ook op groepen, die normaal gesproken niet zo snel hun vinger opsteken. ,,Van groepen jongeren tot jonge ouders met drukke agenda’s, en van mensen met een verstandelijke beperking tot ouderen.”

De zogenoemde burgerparticipatie moet meer centraal staan in de manier van werken van de gemeente. ,,Nieuwe vormen van participatie zullen gebruikt worden om het participatieproces te verbeteren, zowel digitaal als fysiek. Bij onderwerpen die de gemeente zelf initieert, betrekken we zoveel mogelijk inwoners. We stimuleren eigen initiatief bij inwoners en communiceren vooraf met elkaar wat ieders rol is in het verdere proces. De verwachtingen zullen aan al aan het begin helder zijn voor alle betrokkenen.”

Met participatie wil Hardinxveld-Giessendam de kloof tussen overheid en inwoners verkleinen: ,,Het besef dat we elkaar nodig hebben en goed moeten samenwerken is er meer dan ooit. Samen zijn we verantwoordelijk voor onze samenleving.”

De Rekenkamer was vorig jaar hard in zijn oordeel. De Rekenkamer bestudeerde documenten, beleidsstukken, interviewde de burgemeester, hield enquêtes onder raadsleden en ambtenaren en sprak met bewoners die betrokken waren geweest bij de twee projecten. Die uitten eerder al forse kritiek op de gemeente. 

Omwonenden van het Peulenpark hadden het gevoel dat het plan om het park te renoveren al in kannen en kruiken was toen ze er voor het eerst over hoorden. Gesprekken met de gemeente kwamen niet op gang en omwonenden van de toekomstige wijk IJzergieterij voelden zich niet serieus genomen. Die laatste groep is nog altijd in een juridisch gevecht verwikkeld met de gemeente. Hoewel ze al twee keer bot vingen bij de Raad van State, wordt later dit jaar nog een bodemprocedure gevolgd om de IJzergieterij tegen te houden.

Verder kwam in het onderzoek naar voren dat de gemeente in het verleden een negatieve indruk heeft gemaakt, als het gaat om het betrekken van bewoners. ,,Deze negatieve erfenis zorgde voor een argwanende houding. Op basis van negatieve ervaringen in het verleden, zijn inwoners minder snel geneigd mee te werken of start de gemeente nieuwe trajecten met een achterstand”, aldus de Rekenkamer, die het logisch vindt dat inwoners met argwaan naar de gemeente kijken wanneer zij eerder negatieve ervaringen hebben gehad.

Daarom wordt schoon schip gemaakt. Bij elk project wordt gekeken of en hoe inwoners kunnen worden betrokken. Daarbij moet maatwerk het uitgangspunt zijn, eventueel met hulp van een deskundige. De gemeenteraad praat donderdagavond over het plan.