Kunstdetective Arthur Brand: ‘Leerdamse Frans Hals gestolen door minderjarige jongens’

Het kunstwerk Twee lachende jongens met een geschatte waarde van 15 miljoen euro verdween woensdag 26 augustus uit het museum. De daders klommen die ochtend rond half vier over de stadsmuur om in het Hofje te komen. Na het forceren van een deur gingen ze naar binnen, pakten het schilderij, klommen weer over de muur en vluchten op een scooter. Getuigen zagen de twee rijden: de passagier had iets groots vast. Het was de derde keer dat het schilderij werd gestolen. Ook in 1988 en 2011 wisten dieven het te stelen.

Volgens Brand hebben de daders - ‘het zijn minderjarige jongens dat kan ik wel zeggen’ - het schilderij gestolen om dit te verkopen aan criminelen. Naar zijn zeggen gebruiken zij kunst als ruilmiddel om strafvermindering af te dwingen. Hij zegt dit in een gesprek over het Schilderij Lentetuin, de pastorietuin te Nuenen in het voorjaar van Vincent van Gogh dat in maart vorig jaar uit Singer Museum in Laren verdween. Hij onderhandelde via een tussenpersoon met een crimineel die dat doek in zijn bezit heeft.

De daders die de Frans Hals uit Leerdam stalen, dachten mogelijk ook op deze manier geld te kunnen maken. Maar door alle aandacht voor de Van Gogh is de mogelijkheid om met dat doek nog strafvermindering te kopen fors gereduceerd, zo legt Brand uit. ,,Zo ver ik weet zitten zijn nog met dat werk in hun maag. Ze lopen ermee te leuren.’’ Op de vraag van presentator Jurgen van den Berg hoe hij dat weet, zegt de kunstdetective: ,,Je krijgt wel eens wat te horen. De onderwereld staat niet bekend om zijn discretie.’’