Coolsingel wordt tóch feestelijk verlicht: ‘Stad kan hoop en sfeer gebruiken’

De Coolsingel dreigde voor het eerst in jaren donker te blijven: de kerstverlichting was aan het einde van haar Latijn en bovendien bleken de lampjes en de lange snoeren ecologische schade aan de bomen te hebben veroorzaakt. Alle kabels werden daarop uit de bomen gehaald, tot teleurstelling van menig Rotterdammer. 

De feestelijke verlichting zou dit jaar beperkt blijven tot de grote kerstboom voor het stadhuis en een lasershow, een gemeentelijk cadeautje voor ondernemers die last hadden van de herinrichting van de Coolsingel. 

Wethouder Vermeij (economie) besloot vandaag echter de bomen alsnog te verlichten. ,,We leven in een bijzondere tijd, waarin we allemaal worden geconfronteerd met de gevolgen van het coronavirus. Juist nu kan Rotterdam een beetje extra saamhorigheid, hoop en sfeer wel gebruiken. Er komt dit jaar daarom gewoon sfeerverlichting op de Coolsingel. Bewoners willen het graag en ondernemers hebben er baat bij. Het is een kleine moeite om deze Rotterdamse traditie ook dit jaar in stand te houden.”

Medewerkers van Stadsbeheer gaan de komende dagen de ladder op om nieuwe lampjes op te hangen. Die worden eind februari weer uit de bomen gehaald. Begin volgend jaar gaat de gemeente in gesprek met de Urban Department Store (UDS) en de Coolsingelclub om een plan te maken voor definitieve sfeerverlichting. 

Volgens Vermeij liggen dan alle opties op tafel en wordt er rekening gehouden met veiligheid, kosten en duurzaamheid. ,,En we kijken hoe we de Coolsingelbomen daarbij maximaal kunnen ontzien.’’

Bomenexpert Cor van Breda relativeerde de ecologische schade die bomen oplopen door verlichting eerder al. Volgens hem heeft een boom amper last van lampjes, als de snoeren maar niet te strak zitten. ,,Je kunt de lichtjes het hele jaar laten zitten’’, luidde zijn oordeel. 

Oppositiepartijen Leefbaar Rotterdam en 50Plus kunnen tevreden zijn. Zij hadden eerder deze week een debat aangevraagd, omdat ze fel tegen het verwijderen van de lampjes waren. Hoewel ze haar zin heeft gekregen, is Ellen Verkoelen van 50Plus niet van plan het debat van de agenda te halen. ,,Ik wil zeker weten dat er in 2022 en daarna óók sfeerverlichting in de bomen zit. Die lasershow is geen oplossing, dat harde licht ziet er niet uit. Bij Kerstmis hoort zachtgeel licht.’’

Verkoelen werd de afgelopen dagen overspoeld met reacties over de verdwenen lampjes. ,,Ik heb zelden iets gezien wat zoveel reacties losmaakt onder Rotterdammers. Het is een traditie en die moeten we koesteren. Er is op dit moment genoeg ellende in de wereld, we hebben die verlichting hard nodig tijdens deze donkere dagen.’’

Hennie van Schaik van de Gebiedscommissie Centrum kaartte de kwestie rond de verdwenen lichtjes onlangs aan. Het ging hem aan het hart omdat híj degene was die in 2009, als toenmalig raadslid van Leefbaar Rotterdam, voorstelde de Coolsingel te verlichten in de stijl van de Champs-Elysées. ,,Het is daar prachtig, mensen worden blij van lichtjes. Het is hartstikke goed dat ze terugkomen in deze barre tijd. Toen ik iemand hoorde zeggen dat de bomen pijn hadden van die kabels, dacht ik: kom op man. Als je die snoeren niet te strak om de takken draait, is er niets aan de hand. En er moet een definitieve oplossing komen, want die laser is pure armoede.’’