De langstzittende burgemeester van de Rotterdamse regio gaat met pensioen

Van Belzen stopt per 1 oktober. Dat heeft de burgemeester van Barendrecht dinsdag bekendgemaakt. Zijn ambtstermijn loopt nog tot 30 juni 2023. Van Belzen, die in augustus 67 jaar wordt, besloot in 2019 dat hij op die leeftijd zou stoppen.

,,Het burgemeesterschap is een ambt en dat draag ik 24 uur per dag met mij mee. Je moet van vele markten thuis zijn’’, zegt hij over zijn werk. ,,Er wordt enerzijds leiderschap verwacht, maar je moet ook kunnen luisteren. Je staat dichtbij de inwoners, bij de raad, het college en de organisatie, maar je moet ook van afstand kunnen zien wat er gebeurt.’’

Van Belzen maakte twee jaar geleden de balans op. ,,Zoals bijna iedereen die richting zijn pensioenleeftijd gaat. Dat is logisch, zeker op zo’n verantwoordelijke post.”

Van Belzen maakte vooral de afgelopen jaren in Barendrecht roerige tijden mee. Na de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 werd winnaar Echt voor Barendrecht (14 van de 29 zetels) buiten het college gehouden. Dat leidde tot veel onbegrip en onderlinge irritaties binnen en buiten de raad.

De burgemeester kwam zelf ook onder vuur te liggen na een integriteitskwestie, waarbij PvdA-wethouder Reshma Roopram en EVB-raadslid Lennart van der Linden betrokken waren. Commissaris van de Koning Jaap Smit riep de ruziënde raadsleden zelfs op het matje in Den Haag. Van Belzen vroeg de raad de strijdbijl te begraven.

De in Kampen geboren Van Belzen werd in juni 2005 burgemeester van Barendrecht. In 2017 begon hij aan zijn derde ambtstermijn van zes jaar. Daarvoor was hij burgemeester in Graafstroom (Alblasserwaard) en wethouder in Werkendam. Tijdens zijn ambtstermijn groeide Barendrecht naar bijna 50.000 inwoners.