Geen straf voor van miljoenenfraude verdachte oprichters van populaire sushiketen Sumo

Het keiharde vonnis is een bizar slot in de slepende fraudezaak naar het van oorsprong Rotterdamse Sumo-concern. ,,Wie van de Belastingdienst steelt, steelt van de armen. We hadden bedacht om gevangenisstraffen te geven,‘’ sprak rechter Jacco Boek. ,,Maar alles is anders geworden nu blijkt dat journalisten met het onderzoek hebben meegelopen en dat aan hen politiegegevens zijn verstrekt. Dat mag niet. En nog veel erger is dat de officier van justitie dit expres buiten het proces heeft gehouden. Dit kan echt niet.‘’

Tegen hoofdverdachte - sushikoning en golden boy - Chi Ho L. eiste het OM nog 22 maanden cel en een boete van bijna twee ton wegens grootschalige belastingfraude. Al eerder moest hij afstand doen van al zijn horeca-activiteiten. Tegen drie andere verdachten is een celstraf van 8 tot 18 maanden geëist. Ook zij blijven ongestraft.

Chi Ho is ‘bijzonder opgelucht’. ,,Vooral voor mijn familie en mijn medewerkers. Dit heeft bijna zes jaar geduurd. Ja, ik heb fouten gemaakt en die heb ik hersteld. Maar deze zaak bleef maar doorgaan. Wat er werkelijk speelde werd voor mij pas duidelijk toen bleek dat er een documentaire over mijn zaak werd gemaakt. Dat was schokkend‘’, zegt hij.

De voormalige sushimagnaat verwacht weer zijn horeca-activiteiten op te starten. ,,Ik was de laatste tijd mentaal tot weinig in staat.‘’

De uitspraak is een ongekende berisping voor het OM. De vervolging van Sumo gold als prestigieuze zaak. Jarenlang zouden bij het snel groeiend Sumo-concern contante betalingen niet in de boekhouding zijn verwerkt. Het geld werd vooral gebruikt om personeel van negentien restaurants in onder meer in Rotterdam, Utrecht, Amsterdam, Den Haag, Haarlem en Hilversum zwart uit te betalen. Volgens berekening van de FIOD zou 25 miljoen zijn afgeroomd. Ho Chi L. schikte met de Belastingdienst 15,5 miljoen euro, maar later besloot het OM alsnog te vervolgen.

Deze rechtszaak werd vorig jaar echter plots opgeschort toen NRC meldde dat het fraudeonderzoek van de FIOD is gevolgd door een documentaireteam van de KRO-NCRV. Het team kreeg inzage in onder meer geheime telefoonopnames en camerabeelden. De rechtbank en de verdediging van de vier verdachten wisten dit niet.

Afgelopen maart, in de rechtbank in Amsterdam, eiste de bekende advocaat Spong tevergeefs inzage in de beelden. Spong noemde de documentaire een ‘ernstige inbreuk op de privacy’ van de Sumo-verdachten. ,,Een promotiefilm voor de FIOD, elementair hoor- en wederhoor ontbreekt.’’

De rechtbank vindt overigens dat de verdachten wel schuldig zijn aan enkele valse belastingaangiftes waar eerder met de FIOD geen schikking over is getroffen en aan het witwassen van het met belastingfraude verdiende geld. ,,Maar de rechtbank legt geen straf op, er is al een forse boete betaald.”

Bekijk hier onze nieuwsvideo's.