Met een groep van 34 studenten was Martijn Mulder vorig jaar september vier dagen lang op de Wereldtentoonstelling van Milaan. Daar bekeken zij wat Rotterdam als kandidaat-organisator zou kunnen leren van de Italiaanse modestad. Het resulteerde in een advies dat Mulder, hoofddocent stad & leisure, aan de Stichting World Expo Rotterdam 2025 heeft gestuurd.

,,Er was veel mis in Milaan. Daar kan Rotterdam nog heel wat van leren,'' begint Mulder. ,,Bijna de helft van de 21 miljoen bezoekers kwamen pas in september en oktober, de laatste twee maanden van de Expo. Soms was het een chaos, met af en toe 200.000 bezoekers per dag.'' Dat kan worden voorkomen met flexibele openingstijden en gerichte toegangsprijzen. ,,Een kwestie van goed crowdmanagement,'' stelt de hoofddocent voor.

Menselijke aspect
Zijn voornaamste punt van aandacht betreft het menselijke aspect van de World Expo. ,,Mijn advies is: vergeet de mensen niet. Zorg ervoor dat het evenement ook gaat leven bij de Rotterdammers en dat de bezoekers ook een goede indruk van de stad zullen krijgen. Maak apart beleid voor de verschillende doelgroepen.''

Zo had er volgens Mulder al lang een imago-onderzoek gehouden moeten zijn. ,,Het begrip Wereldtentoonstelling doet denken aan oude tijden. Doe eerst een nulmeting naar het imago van de Expo en herhaal dat regelmatig. Het is een gemiste kans dat dat nog niet gebeurd is.''Ook dringt de onderzoeker aan op een gerichte merkstrategie. ,,Zo zou je als World Expo Rotterdam moeten aanhaken bij de strategie die de stad zelf hanteert, wat elders in Rotterdam al wel gebeurt.''

De Rotterdammers kunnen nog meer bij het evenement worden betrokken door middel van denktanks en andere samenwerkingsverbanden. ,,Laat ook zien hoe niet direct betrokkenen in stad en regio meeprofiteren. Richt je bijvoorbeeld ook op zzp'ers en jonge creatievelingen, niet alleen op de werkgevers en bestuurders.''

Goed decor
Martijn Mulder pleit verder voor een goed decor voor de World Expo. ,,Zorg dat de stad als geheel het festivalterrein is.'' De organisatie heeft nu verschillende gebieden op het oog voor de Expo in 2025, niet alleen de Merwe-Vierhavens, Rijn- en Maashaven, maar ook de Boompjes en omgeving. ,,Met de miljoenen bezoekers wordt het vervoer per trein en over water nog een flinke uitdaging.''

De organisatie in Rotterdam doet er goed aan de Expo-plannen op tijd af te hebben, vindt Mulder. ,,In Milaan was er na de opening nog heel veel niet klaar. En verbijsterend was ook dat ze pas na afloop over de nieuwe bestemming van het festivalterrein gingen nadenken.''