Hoogstraat moet Vlaardingse Witte de Withstraat worden

Feit is dat zo'n twintig procent van de kleine 75 winkels leegstaat. Het maakt de Vlaardingers ronduit cynisch. ,,We hebben behoefte aan een positieve vibe.'' Die vibe wil de Vlaardinger graag opwekken.

Plannen
De afgelopen maanden werkte hij aan een plan om de straat aan te pakken. Hij heeft de gemeente alvast zover gekregen binnenkort grote plantenbakken te plaatsen. Vervolgens is het aan de winkeliers om de handschoen op te pakken. Die hoopt De Brabander te verleiden de eigen gevels aantrekkelijker te maken. ,,Het zou mooi zijn als ze een voorbeeld voor elkaar worden.''

Dan de leegstand. De Brabander gaat lobbyen bij creatieve ondernemers in de omgeving om ze naar Vlaardingen te halen. ,,De Hoogstraat moet zoiets worden als de Witte de Withstraat in Rotterdam. Een plek vol creatieve winkeliers waar mensen voor omrijden. Aan een Blokker heb je niks. Zo'n winkel zit overal.'' 

Streekmarkten
Ander paradepaardje: streekmarkten. Eens per maand vol kraampjes biologische én exotische producten. Op zaterdagen, als aanvulling op de huidige markt. ,,Het moet niet wit-elitair worden, het multiculti-aspect mag niet ontbreken. Dat is belangrijk om een zo groot mogelijke groep van buiten naar Vlaardingen te halen. Zij komen dan voor de markt en zien direct alle leuke winkeltjes. Zo wil je ervoor zorgen dat ze de Hoogstraat blijven bezoeken.'' 

'Blurring'  
De Brabander is in gesprek met een lichtspecialist om gekleurde lampen in de straat op te hangen. Ook pleit hij voor het verruimen van het bestemmingsplan om 'blurring' - een schoenverkoper gaat bijvoorbeeld drank schenken - te stimuleren. ,,Politici en ambtenaren zijn positief. Iedereen wil dat dit slaagt.''

De plannen moeten de komende maanden werkelijkheid worden. Voorbeeld is Vers Vlaardingen, het eetlokaal dat ook aan de Hoogstraat gevestigd is. De uitbaatsters kwamen vorig jaar in het nieuws toen zij hun gevel verfden en de gemeente hen sommeerde dat terug te draaien. De twee zetten door en trekken nu veel bekijks. Zulk doorzettingsvermogen is onontbeerlijk, stelt De Brabander. Zo ook het nadenken over een nieuw imago voor de stad. ,,De tijd van haring is voorbij. Vlaardingen moet op zoek naar iets nieuws. Laat dit een voorzet zijn.''