Heilige Boontjes is op het eerste gezicht een hippe koffiebar: goeie koffie, lekkere brownies en een strak interieur. Maar er is meer: het afgelopen jaar heeft een groep jongeren hier met succes een opleiding gevolgd. ,,Gasten met een héle grote rugzak," vertelt Rodney van den Hengel (44), die het personeel begeleidt. ,,Ze hadden of enorme schulden, of ze zijn in aanraking geweest met justitie. Die komen niet aan de bak bij een gewone werkgever."

Inmiddels hebben drie mensen een vast contract en is Heilige Boontjes een begrip in de buurt. Iedereen loopt er binnen: de hipster met zijn laptop, een oudere buurtbewoner die eigenlijk geen koffie kan betalen, de dementerende meneer die even een bakkie doet op zijn tocht naar de supermarkt. ,,Hij vertelt elke dag hetzelfde verhaal," vertelt Van den Hengel met een glimlach. ,,Het leuke is: we hebben nul uitvallers."

Meer ruimte
Heilige Boontjes opent binnenkort een filiaal in het centrum van Rotterdam, aan het Eendrachtsplein. ,,We hebben dringend behoefte aan meer ruimte. We werken met gasten die de straat goed begrijpen, maar die het moeilijk hebben met een werkgever. In het begin kan dat confronterend zijn. En dat leidt soms tot boosheid of verdriet. Dat moet nu allemaal in de zaak. Dat is onhandig. Op het Eendrachtsplein hebben we straks een ruimte waar mensen zich even kunnen terugtrekken."

,,We hopen dat we straks 25 zaken hebben, in het hele land. Het doel is 50 jongeren per jaar op te leiden die de zaken kunnen draaien. We moeten vooral geen welzijnsinstelling worden, daar zijn er al genoeg van."

Heilige Boontjes zit in een positieve flow: afgelopen weekeinde kregen ze de Compassieprijs. Een facebookbericht van een medewerker over een oudere buurtbewoonster, die na jaren weer eens een praatje aanknoopt bij een bakje koffie, wordt volop bekeken en gedeeld.