,,Van de 150 miljoen euro subsidie die we voor het project gereserveerd hebben, hebben we al 15 miljoen euro uitgekeerd. Het deel dat naar Engie en Uniper is gegaan, zal terugbetaald moeten worden.”

Ook persoonlijk voelt de binnenkort afzwaaiende minister zich enigszins in zijn hemd gezet. ,,Ik heb vier jaar veel tijd en energie in dit project gestoken, ben in Frankrijk, Duitsland en Noorwegen gaan praten om meer steun te verzamelen.”

Engie (voorheen GDF Suez) en Uniper (voorheen E.on) twijfelden al langer over hun deelname aan het megaproject, omdat de CO2-opslag een stuk meer zou kosten dan vooraf ingeschat. Ze haken nu definitief af ‘omdat ze de investering niet meer kunnen rechtvaardigen’, schrijft minister Kamp aan de Tweede Kamer.

Voor de gemeente Rotterdam zijn de druiven zuur. De investering in de CO2-opslag was namelijk wisselgeld voor de bouw van een kolencentrale op de Maasvlakte. Die centrale draait inmiddels, maar de koolstofdioxide die daarbij vrijkomt gaat dus gewoon de lucht in, en niet de bodem, zoals afgesproken. Minister Kamp vreest dat Rotterdam de bedrijven weinig kan maken. ,,Beide projecten waren moreel aan elkaar gekoppeld, niet juridisch.”

De gemeente Rotterdam toont zich in een reactie hoogst ontstemd. ,,De bedrijven komen de door hen gewekte verwachting niet na. Het college heeft haar ongenoegen hierover aan de bedrijven medegedeeld.”

Minister Kamp gelooft niet dat het verdwijnen van Uniper en Engie het einde betekent voor het Rotterdam Afvang Demonstratieproject (ROAD), zoals het officieel heet. ,,CO2-opslag is onmisbaar voor het realiseren van onze klimaatdoelen. Vanaf 2050 mag het niet meer de lucht in. Het is belangrijk dat we op grote schaal ervaring kunnen opdoen met opslag. Het Havenbedrijf bekijkt nu welke bedrijven de rol van Uniper en Engie kunnen overnemen.”