Hij was zeker 50 jaar een bekend gezicht op de Rotterdamse weekmarkten: Ron Balakian. Op dinsdag en zaterdag stond hij met zijn loempia’s en kroepia’s op de centrummarkt aan de Binnenrotte. En op de donderdag was Balakian te vinden op de markt in Hoogvliet. Eerder stond hij ook in Overschie en op Zuid.

Benvenido van Schaik, zelf marktkoopman en gemeenteraadslid voor Leefbaar Rotterdam, kent hem als een vriendelijke ondernemer met oog voor de klant. ,,Hij mag met recht de loempiakoning van Rotterdam worden genoemd. Hij had helaas problemen met zijn nieren, maar is nog tot heel lang tot zijn ziekte op de markt gekomen.’’

Van Schaik herinnert zich nog dat Ron Balakian met zijn loempiakraam onder het toenmalige spoorviaduct stond. ,,Toen al stonden er lange rijen, terecht, want de loempia’s waren goed. Het was een hele maaltijd.’’

Balakian kampte de laatste tijd met medische problemen. Hij werd ernstig ziek en had een nieuwe nier nodig. Zijn vrouw Anna deed op Facebook een oproep voor een donornier. Dat leverde maar liefst 5000 reacties op, onder wie ook vaste klanten van de markt. Met een potentiële donor leek het goed te komen, dat liep toch niet goed af. Hij werd plotseling afgekeurd. De afgelopen maanden nam de fysieke toestand van Balakian af, zaterdag is hij overleden.

Annemiek Bergshoeff werkte 35 jaar met hem samen. ,,Ik was 13 jaar toen ik bij hem ben begonnen. Mijn vader had een kraam naast hem, Ron kwam die dag een meisje tekort, ik ben voor haar ingevallen. En dat is vervolgens altijd zo gebleven.’’

Bergshoeff is maar wat blij dat Anna, de vrouw van Balakian, de loempiakraam kan voortzetten. ,,Nee, dit laten we niet schieten hoor. Ron had niet anders gewild. Ik hoop dan ook dat de gemeente Rotterdam zich wat schappelijker gaat opstellen bij bedrijfsovernames.’’

Komende dinsdag zal de Rotterdamse centrummarkt stilstaan bij het overlijden van Ron Balakian, op donderdag gebeurt dat ook in Hoogvliet. Balakian wordt in besloten kring gecremeerd.