Onderzoek: Stroomstootjes laten mensen met dwarslaesie na jaren weer staan

Dat stellen de onderzoekers in het wetenschappelijke tijdschrift Neuromodulation. Tijdens het onderzoek kregen mensen met een volledige dwarslaesie een apparaatje geplaatst dat elektrische stroompjes afgeeft op de zenuwknoop (het spinale ganglion). 

Het onderzoek is uitgevoerd bij vijf mensen die allen langer dan vier jaar een volledige dwarslaesie hebben. Bij een dwarslaesie komen door een breuk in het ruggenmerg geen signalen meer aan in de benen. Door de lichte stroomstootjes wordt een reflex in het ruggenmerg opgewekt. Omdat de zenuwknoop onder de dwarslaesie zit, komen de signalen wél aan in de benen. 

Bij alle vijf de deelnemers lukte het om de bovenbeenspieren te activeren. De spieren in hun benen trokken samen. Ook spanden de benen zich zo aan, dat ze strekten bij de knieën. De strekking was sterk genoeg om gewicht te kunnen dragen, waardoor sommigen met ondersteuning konden staan. 

Wat er verder mogelijk is met stroomstootjes in de zenuwknoop, moet nog uitgebreid worden onderzocht. ,,We moeten uitzoeken of we hun benen een precieze loopbeweging kunnen laten maken. Hoe sterk moeten de stroompjes zijn en in welke frequentie bijvoorbeeld? We hebben wel gezien dat het mogelijk is om looppatronen op te wekken. Maar voor écht lopen is nog meer nodig, bijvoorbeeld stabiliteit van de romp’’, aldus onderzoeksleider Sanjay Harhangi.

Het onderzoek is een samenwerking tussen de afdelingen Neurochirurgie, Neurowetenschappen, Klinische Neurofysiologie en Pijngeneeskunde van het Erasmus MC en Rijndam Revalidatie.