Rijden in een rolstoel is moeilijker dan je denkt

,,De basketbal is een doosje met eieren. Zorg dat je die niet laat vallen!”, schreeuwt Peter Bernhart (64) van (S)Cool on Wheels door de gymzaal van de Capelse basisschool. Met verbeten gezichten proberen de kinderen met de bal op hun schoot over een matje heen te rijden. De mat is 5 centimeter hoog, terwijl een stoep de hoogte van 12 centimeter heeft.

De klas kreeg op deze manier een inkijkje in het leven van iemand in een rolstoel. Om ze te laten beseffen hoe dat is én om ze duidelijk te maken dat iemand in een rolstoel niet zielig is.

,,Die reactie krijg je vaak”, zegt docent Bernhart. ,,Terwijl dat nergens voor nodig is. Je hoeft geen medelijden te hebben met me en mensen in een rolstoel kunnen bijvoorbeeld net zo goed sporten.”

Zelf belandde Bernhart op dramatische wijze in een rolstoel toen hij 28 jaar oud was. ,,Ik moest geopereerd worden aan mijn meniscus, maar werd verwisseld met een andere patiënt waarvan het been geamputeerd moest worden.” Bernhart ontwaakte uit de operatie zonder linkerbeen.

Een traumatische ervaring, maar de Hellevoeter besefte al snel dat hij verder moest met zijn leven en daar het beste van moest maken. ,,In december werd ik geopereerd en in april deed ik mee aan mijn eerste marathon.” Al op jonge leeftijd begon Bernhart met zijn voorlichtingsproject op scholen, dat nu onderdeel is van Fonds Gehandicaptensport en op scholen door het hele land wordt gegeven.

Hij wil de kinderen niet alleen bewust maken van hoe het is om in een rolstoel te zitten, maar hij wil ze ook waarschuwen. ,,Een ongeluk zit in een klein hoekje. Een paar seconden kunnen je hele leven veranderen. Ik vertel ze dat ze uit moeten kijken als ze met dit warme weer van een brug in het water springen. En dat je niet moet wippen op je stoel of zonder handen moet fietsen.”

De kinderen luisteren gefascineerd naar de verhalen van zowel Bernhart als paralympisch handbiker Edward Maalouf. De Capellenaar komt uit Libanon en hij is de eerste topsporter ooit die voor Libanon medailles won op de Paralympische Spelen. Hij voegde zich de afgelopen drie weken bij Bernhart om de kinderen van OBS West zijn verhaal te vertellen. Maar in de gymzaal hebben de leerlingen vooral veel plezier.

Sommigen sjezen als een malle door de gymzaal. Andere kinderen rijden haperend van de ene naar de andere kant en vinden het maar eng als ze over de mat moeten rijden. ,,Het is heel leuk om te doen, maar wij doen het maar voor een dag. Andere mensen moeten dit de rest van hun leven doen”, zegt de 12-jarige Ceyda die ‘best wel medelijden’ heeft met mensen in een rolstoel.

,,Ik heb eigenlijk nooit echt nagedacht hoe het is om in een rolstoel te zitten”, zegt Alma (11). ,,Je merkt nu hoe moeilijk het is. Je ziet ze altijd zo makkelijk rijden, maar dat valt dus tegen.”