Hoeveel verkiezingsborden zijn verdwenen, is niet precies duidelijk, wel dat het aan de lopende band gebeurt. ,,Ik schat dat er in de stad ongeveer duizend hangen. We horen van vrijwilligers dat in sommige straten alle borden zijn weggehaald’’, zegt de Rotterdamse VVD-fractieleider Vincent Karremans. Afgelopen week kreeg de partij al te maken met bekladde verkiezingsborden met afbeeldingen van Mark Rutte. Op de foto’s met zijn gezicht werd een Hitlersnor getekend. 

Nu ziet de partij verkiezingsborden ook verdwijnen. ,,Aan de ene kant hoort het erbij. Dat gebeurde ook tijdens vorige verkiezingen. Verschil is dat het nu structureel gebeurt. Ook hebben we berichten dat een extreemrechtse groep hiervoor verantwoordelijk is. Na overleg met de politie hebben we daarom besloten dat onze campagneleider dinsdag aangifte gaat doen.’’

D66 doet dat niet. ,,Ook al vinden we het verkeerd gedrag en flauw’’, laat fractievoorzitter Chantal Zeegers weten. ,,Maar het is een afweging. We willen de politie niet aan het werk zetten voor een tijdelijk en oplosbaar probleem waarvan de daders bijna onmogelijk op te sporen zijn. Dan zijn er grotere problemen in de stad. We gaan gewoon verder met onze campagne en vol goede moed op naar de verkiezingen.’’

Een van de daders is de omstreden rechts-radicaal Ben van der Kooi. De Rotterdammer haalt samen met enkele anderen borden weg van partijen als VVD, GroenLinks en D66. De campagneafbeeldingen van rechtse partijen als PVV, Forum voor Democratie, Code Oranje, JA21 en WijZijnNL laat de groep ongemoeid. ,,We halen de borden weg van de partij van de verraders’’, zegt Van der Kooi. ,,Ze hangen in de publieke ruimte, dus daarmee zijn ze weggegeven. Ik denk dus dat het wel losloopt met die aangifte. We hebben al zo’n zestig borden weggehaald en we maken nu weer een rondje door Rotterdam. De borden slaan we ergens op. Misschien geven we ze later wel weer terug.’’  

Het verdwijnen van de verkiezingsborden hindert de campagne van de politieke partijen als de VVD. ,,De verkiezingsborden zijn belangrijk in de campagne’’, zegt Karremans. ,,Normaal zouden we langs deuren gaan of in winkelcentra gaan staan. Dat doen we nu niet vanwege de coronamaatregelen. Maar mogen we dan helemaal geen campagne meer voeren?’’

De VVD is zeker niet uit het veld geslagen door het verdwijnen van de verkiezingsborden. ,,We hebben een enorme groep vrijwilligers. Velen gaan op pad om weer borden op te hangen. We hebben er altijd een aantal extra, maar het blijft diefstal. Ik heb ook andere partijen gewaarschuwd. Zeker is dat zij het niet hebben gedaan, want we hebben onderling de afspraak dat we van elkaars borden afblijven. We hebben hooguit een sportief wedstrijd wie het meeste in het zicht hangt.’’

Vooral de VVD lijkt de dupe van de diefstal van verkiezingsborden. Dat verbaast Karremans niet. ,,De VVD is de grootste partij, dus het niet zo gek dat wij een belangrijk target zijn. Ook in Rotterdam is de partij enorm gegroeid, van drie zetels in 2014 naar net geen zes in 2018. We zijn in opmars en daar hoort weerstand bij.’’

De verkiezingsborden blijven hangen tot en met 17 maart. ,,We brengen altijd in kaart waar de borden hangen, zodat we ze op 18 maart allemaal kunnen weghalen.’’ Met een knipoog: ,,Enig voordeel van die diefstal is dat we straks minder werk hebben om alles op te ruimen.’’