Door Lisette van der Geest

Hij had zich er makkelijk achter kunnen verschuilen, maar Mulder houdt niet zo van de slachtofferrol, zegt hij na zijn eerste afstand op het WK-kwalificatietoernooi in Thialf. ,,Ik word liever afgerekend op mijn prestaties dan op: ah, wat zielig.” Om direct daarna te vervolgen dat hij het het ook wel weer snapt dat er de afgelopen weken aan herinnerd werd.

Zielig of niet: het voorseizoen van Mulder verliep met horten en stoten. De sprinter van Reggeborgh liet snelle tijden zien, maar op het moment dat er om prijzen of tickets werd gereden, was er steeds iets. Eerst een hevige keelontsteking tijdens de NK afstanden, een paar weken later bij het NK sprint kon hij zijn klassement na een afstand vergeten door een fout van ploeggenoot Kjeld Nuis op de wissel. Of neem een jaar geleden, toen hinderde materiaalpech hem op de NK afstanden en stapte hij bij het NK sprint op een blokje, terwijl de titel voor hem nagenoeg binnen leek.

,,Het wás ook een teleurstelling, maar eigenlijk helpt het juist niet als mensen je daar aan helpen herinneren.” Neemt niet weg dat Mulder met de twee duizendsten van een seconde waarin hij zaterdagmiddag sneller was dan Otterspeer in zijn eerste omloop, aan de goede kant van de streep belandt. En dat terwijl hij nog niet in topvorm is. In november lag hij er drie weken uit. ,,De eerste omloop was vandaag ook te gehaast”, zegt hij. ,,De tweede was ik te veel aan het denken, ik heb twee buitenbochten gereden en verloor snelheid. Dit was zeker geen vlekkeloze rit.”

Maar het seizoen is nog lang, weet hij nu. In Thialf worden deze dagen de startbewijzen verdeeld voor alle resterende schaatstoernooien. Naast Mulder plaatsten Kai Verbij en Dai Dai N’tab zich voor de 500 meter op de WK afstanden. Otterspeer, die in de tweede omloop ten val kwam, moet genoegen nemen met een plek voor de wereldbekerbubbel. Door zijn winst op het NK sprint was hij al verzekerd van een startbewijs voor het EK sprint.