Al twee dagen kampt Saskia Noort met een monumentale kater na haar met wijn en bier doordrenkte surpriseparty die om zeven uur 's ochtends in een braakbacchanaal uitmondde. Vijftien jaar terug verstouwde ze die promillages fluitend, nu verdraagt haar maag na zo'n aanslag amper gemberthee. Een gevolg van de leeftijd, weet de thrillerschrijfster. Net als die andere fysieke ongemakken - plooien op onverklaarbare plaatsen, stroeve hormonen - die zij optekende in 50.

Daarin tackelt ze de realiteit soms met harde humor: al zakken mijn tieten als theezakjes richting mijn navel, ik laat ze met rust, alles beter dan die opvul-look. Maar af en toe schrikt ze van zichzelf: ,,Laatst vroeg ik bijna in een restaurant of de muziek zachter kon. Dat is een tekst van mijn moeder. Of ik hoor: ga je naar dat popfestival? Dat kan echt niet meer. Dan denk ik: dat bepaal ik zelf wel. Confronterend om dan mijn leesbril op te moeten zetten om het programma te kunnen lezen.''

Is het leven ingewikkelder of overzichtelijker op je 50ste?
,,Voor mij persoonlijk is het misschien makkelijker. Ik denk niet meer bij elke tegenslag: o jee, dit is het einde van de wereld. Eerder: aan vervelende fases komt ook een einde. Ik ben nu single en dat is lang niet altijd leuk: thuiskomen in een leeg huis. Net zo min als ziek zijn in je eentje. Of tijdens oud en nieuw tussen de zoenende stellen zitten. Dan voel ik mij eenzaam. Maar ik zie de keerzijde: ik heb vrijheid. Ik bepaal hoe ik mijn nieuwe huis inricht en wanneer ik waar op vakantie ga en op welk tijdstip ik keihard wil werken. Maar de maatschappij waaraan ik deelneem, vind ik ingewikkelder.''

Wat vind je dan moeilijk?
,,We leven in een ongenuanceerde tijd die wordt beheerst door sociale media en extremen. Het draait om selfies en likes. Je moet keuzes maken en wordt snel veroordeeld. Een middenweg is er schijnbaar niet, scheldpartijen zijn normaal. Ik kom uit de jaren 80, ook een lastige tijd van no future, crisis en geen werk. Maar het was meer leven en laten leven. Nu zijn slutshaming en elkaar door het slijk halen dagelijkse kost. Ik heb nog nooit een meer seksistische tijd meegemaakt dan nu. Natuurlijk is uiterlijk belangrijk, maar het is niet het enige wat telt.''

Is dat de schuld van vrouwen of van mannen?
,,Ik denk dat we dat met z'n allen hebben besloten. Vervelend en beperkend. Zeker nu iedereen steeds ouder wordt.''

Er zijn ook mensen die de 50 niet halen....
,,Dat besef ik. Ik heb vrienden verloren, zie mensen in mijn omgeving ziek worden. Dus ik tel heus mijn zegeningen. En dat zijn er veel: ik heb allebei mijn ouders nog en ze zijn blij met elkaar, ik heb twee mooie, lieve kinderen en goede vrienden, ik ben gezond en met mijn carrière (ze hoorde deze week dat ze drie miljoen boeken heeft verkocht, red.) gaat het beter dan ooit. Het is wel heel jammer dat het mij niet lukte mijn huwelijk te laten werken.''

Is het ingewikkeld om te daten op je 50ste?
,,Er is niks mis met datingsites, maar ik kom uit een tijd dat je een partner nog op een andere manier ontmoette. Daardoor voelt daten nu als een sollicitatiegesprek. Als ik vriendinnen hoorde zeggen 'doe mij maar een kat, Netflix en een fles wijn' dacht ik: als ik dat stadium maar nooit bereik. Maar ik vrees dat mijn leven daar nu toch enigszins op lijkt. Hoewel: ik zit goed in mijn vel.''