Volgens Eric van Stade, algemeen directeur Avrotros en lid van de selectiecommissie werd unaniem voor Duncan Laurence (de artiestennaam van Duncan de Moor) gekozen. ,,We werden van onze stoel geblazen door deze song. Het is zo krachtig dat we unaniem hebben besloten dat Duncan onze man is’’, laat hij weten.

Het was zangeres Ilse DeLange, die Laurence tijdens The Voice coachte, die zijn naam bij de commissie opgooide. ,,Duncan heeft de persoonlijkheid die bij zo’n groot avontuur hoort. Zijn prioriteiten liggen altijd bij de muziek. Duncan is heel bijzonder. Wat hij schrijft is heel erg internationaal. Het is authentiek. Het raakt in alles vind ik’’, reageert ze.

Laurence ontwikkelde zich op de Rockacademie als zanger, songwriter en producer en deed tijdens zijn studie ervaring op in onder meer Londen en Stockholm. ,,De afgelopen jaren deden voor Nederland A-artiesten mee met grote naamsbekendheid’’, geeft hij toe. ,,Voor mij geldt dat laatste niet, maar dat is juist ook mooi: er zijn heel veel jonge muzikale talenten in Nederland. Mijn deelname bewijst dat je zomaar de kans kunt krijgen om op zo’n groot platform te laten zien wat je waard bent. Ik ben heel trots dat ik Nederland ga vertegenwoordigen en ik ga alles geven.’’

Eerder vandaag gingen geruchten dat Eva Simons de kandidaat zou zijn, maar dat bleek dus niet zo te zijn. Songfestivalkenner Cornald Maas liet gisteren weten dat de Nederlandse inzending van dit jaar ‘heel hoog’ gaat eindigen. Een naam wilde Maas toen nog niet geven.

Hoe het liedje heet en klinkt waarmee Laurence de eer hoog wil houden, wordt op 7 maart bekend. Vorig jaar eindigde Waylon met Outlaw In ‘Em op de achttiende plaats. De laatste keer dat Nederland het liedjesfestival won, met Ding-a-dong van Teach-In, was in 1975. Waylon deed ook in 2014 mee. Hij kwam toen, samen met DeLange als The Common Linnets, wel erg dichtbij: Calm After the Storm eindigde als tweede.

Van Duncan de Moor is bekend dat hij al enkele jaren aanstormend zangtalent coacht in de Amsterdamse muziekschool Vocal Center. ,,Dit is een heel bijzondere jongen’’, zegt schooleigenaar Dennis Ansems. ,,Duncan was al op jonge leeftijd in staat te kijken naar zijn eigen gevoel en dat te vertalen in persoonlijke liedjes. Hij is dus meer dan alleen technisch goed. Puur is het goede woord.’’

Ansems wist al enige tijd dat Duncan in beeld was voor het Songfestival. ,,Ik kreeg onlangs mee dat het bijna rond was’’, aldus De Moors collega die zegt het liedje in kwestie nog niet te hebben gehoord. ,,Hij is als coach in staat de ego’s van mensen los te koppelen van hun zangtalent. Een heel bijzondere kwaliteit. Duncan gaat altijd voor authenticiteit, ook bij de mensen die hij coacht.’’

In 2012 haalde de zanger, op bescheiden niveau, voor het eerst de publiciteit. Hij won de lokale talentenjacht Brielle’s got Talent. De hoofdprijs? Een dag in de studio opnemen met producer Emanuel Platino, die als bassist had gespeeld met onder anderen Waylon, Boris en Anouk.

,,Ik weet dat nog goed’’, vertelt Platino. ,,Duncan was een jaar of 18 toen hij bij mij kwam, maar toen al was hij bijzonder. Qua stemgeluid, maar ook als songwriter.’’ De twee hielden het niet bij één dag in de studio en namen meer werk op. ,,Een paar EP’s. Ik bood ze aan bij de manager van Waylon, die er wel van gecharmeerd was. Hij introduceerde ons bij platenmaatschappijen en we kregen een deal aangeboden.’’

De jonge Duncan liet dat aanbod echter passeren. Platino: ,,Hij was nog te veel op zoek naar wie hij als artiest wilde zijn. Hij kon van alles, van pop tot soul tot funk. Hij was nog niet klaar om zich ergens op vast te leggen. Toen hij had meegedaan aan the Voice, kwam de platenmaatschappij bij ons terug met een verbeterd aanbod. Maar opnieuw liet Duncan het gaan.’’

Drie jaar alter schopte Duncan met onder anderen zangeres Emmaly Brown het tot de halve finale van The Voice. Hij maakte toen nog deel uit van de band The Slick and Suited en gaf aan het AD toe dat de publiciteit hem goed uitkwam. ,,Ik deed mee omdat het een slimme manier was om mijn band te promoten’’, aldus Laurence toen. ,,Ik ben zelf als singer-songwriter bezig met een solo-project. Dan is het fijn dat je nu zo makkelijk in contact kunt komen met andere singer-songwriters en producers.’’