Voetbal International in de verkoop

Voetbal International staat in de verkoop. WPG, de uitgeverij waar het voetbaltijdschrift onder valt, voerde afgelopen maand met twee geïnteresseerde partijen concrete gesprekken over een overname. Meerdere bronnen hebben dit bevestigd.

Dennis Jansen 26-10-17, 15:29 Laatste update: 27-10-17, 01:00

Johan Derksen, voormalig hoofdredacteur van het blad dat al sinds 1965 bestaat, bevestigt dat er twee potentiële kopers zijn. ,,Klopt. Ik ben benaderd door beide uitgeverijen om advies te geven, onder meer over het personeelsbestand. Vrijwel alle medewerkers die daar werken heb ik aangenomen, dus zij vroegen aan mij advies over de kennis en kunde van de redactie. Ik begrijp dat beide partijen sowieso in een afgeslankte vorm verder willen als zij tot koop overgaan. Anders is het blad niet winstgevend te krijgen. De een wil verder gaan als weekblad, de ander als maandblad met de nadruk op digitaal”, aldus Derksen, die in 2013 afscheid nam van Voetbal International. In de leiding waren er vervolgens veel wisselingen.

Afgelopen zomer waren er al twee geïnteresseerde partijen in gesprek met WPG. Naar verluidt haakte zowel Boudewijn Poelmann (Postcode Loterij) als John de Mol (Talpa) af nadat zij de cijfers hadden gezien. ,,Het klopt dat we interesse hadden en in gesprek waren”, stelt Poelmann desgevraagd. ,,Maar over de reden dat we afgehaakt zijn, kan ik niets zeggen, want ik heb een verklaring ondertekend waarin alle inhoudelijke opmerkingen als vertrouwelijk moeten worden beschouwd. Daar moet ik me aan houden.” Talpa laat via een woordvoerster weten ‘geen commentaar’ te geven.

Voetbal International verkeert de laatste jaren financieel in zwaar weer. In 2016 was er een netto verlies van anderhalf miljoen euro, waardoor de directie ingrijpend moest bezuinigen op de redactie: vijftien medewerkers verloren hun baan. Ook dit jaar stevent VI af op een verlies, van naar verluidt één miljoen.

Storm van kritiek

Deze zomer nam VI opnieuw afscheid van een aantal redactieleden: de adjunct-hoofdredacteur (stapte zelf op), twee eindredacteuren, twee videomedewerkers en een vormgever. De huidige hoofdredacteur Christiaan Ruesink, op 1 mei 2016 aangetreden, ligt al geruime tijd onder vuur. Vanuit de redactie zijn meerdere moties van wantrouwen tegen hem ingediend. ,,Er is discussie tussen hoofdredactie en de redactie over de te bepalen koers”, zei WPG-directeur Patrick Swart in eerder stadium. Ruesink verkondigde vorig jaar in deze krant dat VI als weekblad op termijn zou verdwijnen. Dat leidde intern tot een storm van kritiek.

Swart ontkent overigens in gesprek te zijn met geïnteresseerde kopers, zo liet hij weten via een woordvoerder van WPG. Dat zou te maken kunnen hebben met de door Poelmann genoemde geheimhoudingsplicht tussen de partijen.

Na een relatief korte periode in Utrecht bereidt VI inmiddels de verhuizing voor naar Amsterdam. Het is de bedoeling dat het weekblad in januari intrek neemt in het WPG-gebouw aan de Wibautstraat. De verhuizing zou een verkoop van VI kunnen bespoedigen, denkt Derksen. ,,Nu heeft VI een eigen ondernemingsraad die zich kan verzetten tegen een verkoop. Als VI straks ondergebracht wordt in de OR van WPG is er maar één afgevaardigde van VI en kan het concern zo van het blad af.”