Hockeymannen openen met spectaculaire zege

India is liefst achtvoudig olympisch kampioen bij de mannen. De laatste titel veroverde de Aziatische grootmacht echter in 1980. Daarna ging het langzaam maar zeker bergafwaarts, door een gebrek aan geld en interesse.

Cricket kreeg steeds meer de voorkeur in het immense land. Bij Peking 2008 ontbrak India zelfs helemaal in het deelnemersveld van het hockeytoernooi. Mede door een ontwikkelingsprogramma van de internationale hockeyfederatie kon de neergang van de eens zo machtige natie worden gestopt.

Het jeugdige India speelde tegen Oranje fris en aanvallend hockey, maar maakte in technisch opzicht te veel fouten om een positief resultaat te kunnen afdwingen. Nederland begon bovendien lang niet slecht aan de eerste wedstrijd. De ploeg van Van Ass toonde veel beweging en creativiteit in de aanvalsopbouw. Oranje had echter te veel kansen nodig om tot scoren te komen.

In de 2e minuut miste Billy Bakker voor de eerste keer. Ook recordinternational Teun de Nooijer, bezig aan zijn vijfde Spelen, liet in de wervelende beginfase enkele fraaie kansen liggen.

De ruststand van 2-0, dankzij treffers van Robert van der Horst (solo) en Roderick Weusthof (strafcorner), was niettemin verdiend. Na de pauze ging Oranje echter door met het missen van kansen waarna Dharamvir Singh het weer spannend maakte, met dank aan een foute inschatting bij doelman Jaap Stockmann (2-1). Met een fraaie solo van Shivendra Singh maakte India in de 48e minuut zelfs gelijk (2-2).

De strafcorner van Van der Weerden bracht in de 51e minuut uitkomst (3-2). In dat opzicht werd de afgedankte specialist Taeke Taekema maandag bij Oranje niet echt gemist in Londen.