Niet geheel onverwacht mocht Mario Balotelli bij Italië in het basisteam beginnen. De grillige aanvaller van Manchester City fungeerde in de laatste groepswedstrijd tegen Ierland (2-0) nog als trefzekere invaller. Prandelli hoopte op extra motivatie bij Balotelli tegen enkele ploeggenoten en gokte tevens op een enige angst aan Engelse kant voor diens onberekenbare acties.

Balotelli was in de eerste helft ook meteen de gevaarlijkste man aan Italiaanse kant. Hij kwam diverse keren in scoringspositie, vooral ook dankzij de perfecte aanvoer van regisseur Andrea Pirlo. Balotelli miste evenwel op de juiste momenten scherpte, snelheid en overzicht om tegen zijn clubgenoot Joe Hart tot scoren te komen.

Het open duel begon in de 3e minuut sensationeel met een schitterend schot van Daniele De Rossi, met buitenkant links van ruim 25 meter, op de paal. Amper 2 minuten later kreeg de offensieve rechtsback Glen Johnson van dichtbij een grote kans. Met een knappe reflex voorkwam Gianluigi Buffon op de doellijn een Italiaanse achterstand.

Engeland ving Italië op eigen helft met veel spelers achter de bal op en kwam er dankzij de snel schakelende captain Steven Gerrard veelvuldig uit. De twee aanvallers Wayne Rooney en Danny Welbeck konden elkaar bij vlagen goed vinden, maar waren individueel onzorgvuldig in de afwerking.

Ook na de pauze bleef Italië de betere ploeg. De ploeg van Prandelli toonde echter opnieuw te weinig scorend vermogen. De Rossi, Balotelli en Montolivo lieten Engeland in leven. Met een dubbele wissel (Walcott en Carroll voor Milner en Welbeck) trachtte Hodgson zijn team na een uur te versterken. Dat lukte aardig, al was de beste kans in de 88e minuut van het wegzakkende duel voor invaller Antonio Nocerino (geblokt schot).

In de eerste verlenging zag invaller Alessandro Diamanti een voorzet op de paal belanden. De speler van Bologna was ook in het tweede bedrijf dicht bij de verdiende treffer voor Italië, dat van 11 meter toch nog gerechtigheid afdwong. Namens Engeland misten Ashley Young (lat) en Ashley Cole (redding doelman Buffon).