Na 21 deelnames op rij moet Federer passen voor Australian Open

Roger Federer trekt zich terug uit de Australian Open. De 39-jarige Zwitser is nog altijd niet voldoende hersteld van twee operaties aan zijn rechterknie, meldt zijn zaakwaarnemer. Het is de eerste keer sinds zijn eerste deelname in 1999, toen hij in de kwalificaties werd uitgeschakeld, dat Federer in Melbourne ontbreekt.

Sportredactie 28-12-20, 00:17 Laatste update: 10:19

,,Roger heeft besloten om niet te spelen op de Australian Open 2021. Hij heeft de afgelopen maanden sterke vooruitgang geboekt met zijn knie en zijn conditie. Maar in overleg met zijn team heeft hij besloten dat het voor de lange termijn beter is om zijn comeback nog even uit te stellen’', zei Tony Godsick, Federers vaste vertegenwoordiger, in een verklaring tegen AP.

Federer staat al sinds februari aan de kant met een kniekwetsuur. Afgelopen zomer werd een comeback gedwarsboomd door een terugslag in de revalidatie en zette de Zwitserse tennislegende een punt achter het seizoen.

Godsick, tevens ceo van hun managementbedrijf TEAM8, is nu bezig een alternatieve tenniskalender samen te stellen voor 2021 voor de 20-voudige Grand Slam-kampioen. Het plan is om kort na de eerste major van het jaar weer aan toernooien deel te gaan nemen.

Drie weken vertraging

De start van het hoofdtoernooi van de Australian Open werd drie weken vertraagd vanwege de coronapandemie en begint nu op 8 februari in Melbourne Park. De deelnemers moeten bij aankomst in Australië veertien dagen in quarantaine, waarbij ze vijf uur per dag mogen trainen en voortdurend getest worden op het virus. Federer won het toernooi zes keer, de laatste keer in 2018. Hij heeft sinds hij geblesseerd raakte in de halve finales van de Australian Open eind januari geen toernooi meer gespeeld.

De Serviër Novak Djokovic, achtvoudig winnaar in Melbourne, en de Amerikaanse Sofia Kenin zijn aanwezig om hun titel van vorig jaar te verdedigen.

Ook Clijsters niet in Australian Open

Kim Clijsters heeft een uitnodiging voor de Australian Open, het eerste grandslamtoernooi van het jaar, geweigerd. Dat melden verschillende Belgische media. Clijsters won het toernooi in Melbourne in 2011. Volgens insiders was de wildcard die de Australische Arina Rodionova kreeg oorspronkelijk bedoeld voor Clijsters. De 37-jarige Belgische zou afzien van deelname vanwege de strenge coronarestricties in Melbourne. Spelers kunnen er slechts een klein deel van hun begeleiding meenemen, een domper voor Clijsters. Nu zou ze haar start van het seizoen moeten uitstellen naar eind februari of begin maart.

Clijsters maakte vorig jaar haar derde comeback. De voormalige nummer 1 van de wereld speelde in 2020, mede door de coronacrisis, uiteindelijk slechts drie officiële duels, die ze telkens verloor. Ze kwam begin september op de US Open voor het laatst in actie. De Australian Open is door de coronapandemie met drie weken opgeschoven en begint nu op 8 februari. De deelnemers moeten bij aankomst in Australië veertien dagen in quarantaine, waarbij ze vijf uur per dag mogen trainen en voortdurend getest worden op het virus.