Toen spelersmakelaar Rob Jansen deze week las over de plannen om in 2021 een Atlantic League te gaan vormen, waarin topclubs uit Nederland, België, Denemarken, Zweden en Noorwegen elkaar treffen, dacht hij terug aan 1999. Toen stond de Hagenaar zelf aan de wieg van de 'Euro League', die er net niet kwam omdat de plannen te vroeg uitlekten.

Is de Atlantic League een afgeleide van de Euro League, die jij 17 jaar geleden samen met de algemeen directeur van Celtic al bedacht?

Jansen: ,,Ik zit niet aan tafel bij de Atlantic League, ik ken de details van de nieuwe plannen dus onvoldoende. Maar als ik hoor dat ze vol willen inzetten op krachtmetingen van onze topclubs met tegenstanders uit Scandinavië, dan zeg ik dat ze aan een kansloze missie zijn begonnen. Daar zit het grote publiek totaal niet op te wachten. Ze moeten de wekelijkse competitie compleet veranderen, maar het wel heel groot aanpakken.''

Want?

,,Wij waren in 1999 echt heel ver met een plan dat zo revolutionair was dat alles zou veranderen. In het diepste geheim werd er met grote partijen gesproken. Ajax, PSV, Feyenoord, FC Porto, Benfica, Sporting Lissabon, Anderlecht, Celtic, Glasgow Rangers, FC Kopenhagen, de topclubs uit Zwitserland. Ze zouden allemaal uit hun nationale competitie stappen. Wij brachten die clubs vervolgens bij elkaar en creëerden daarmee een fictief voetballand van meer dan zestig miljoen inwoners. Net zoveel als Engeland en Spanje. Er waren multinationals bereid om er direct in te stappen. We wisten al hoe we de rechten zouden verkopen, hoe de betalingen zouden lopen, de arbitrage was geregeld, de infrastructuur. Maar ook hoe bijvoorbeeld AZ, Heerenveen of FC Utrecht nog kansen hadden om te promoveren naar de Euro League. Letterlijk alles lag klaar, een waanzinnig goed plan. Tot er mensen hun mond voorbij praatten. De KNVB ging op de achterste benen staan, de gepasseerde UEFA was woedend. Het klapte.''

Je zegt 'tot mensen hun mond voorbij praatten'. Dat deed dit keer Anders Horsholt van FC Kopenhagen. Maar wat is het grote verschil tussen dit plan en het plan uit 1999, denk jij?

,,Wij verzekerden ons destijds van geweldige affiches. Zou jij naar Ajax - FC Porto gaan? Of naar Feyenoord - Celtic? Ja, toch? Dat is iets heel anders dan Ajax, Feyenoord of PSV tegen Noorse of Finse clubs. Daar staan de mensen niet voor in de rij. En de grote sponsors al helemaal niet.''

Maar er gaat ooit iets gebeuren. Dat is onvermijdelijk?

,,Dat vond ik dus in 1999 al. En Michael van Praag namens Ajax, Harry van Raaij van PSV en Jorien van den Herik van Feyenoord met mij. Maar het plan mislukte op de valreep. Later kwam Van Raaij zelf nog met een ideetje voor een Benelux-competitie, maar daar zit ook niemand op te wachten. Geloof ik totaal niet in. De kracht van ons plan uit 1999 was dat we een compleet nieuw voetballand creëerden van zestig miljoen inwoners. Dat kon sportief en vooral financieel de strijd aan met Duitsland, Spanje, Italië en Engeland. Dat kunnen de kleine landen afzonderlijk echt nooit meer. Zelfs de clubs die in Nederland verder moesten zonder Ajax, Feyenoord en PSV, kregen de beschikking over veel hogere budgetten dan daarvoor.''

Zijn die plannen van destijds weggegooid?

,,Die liggen nog in de kast, ze zouden nog steeds uitvoerbaar kunnen zijn. Maar je moet iets creëren dat kan wedijveren met een groot voetballand. Alleen samenwerken met heel kleine voetballanden, dat werkt gewoon niet.''

Bestaat de Eredivisie nog over pakweg tien jaar, denk jij?

,,Jawel, maar de vraag is in welke vorm. Als je iets revolutionairs ontwikkelt, moet je alles hebben afgekaart voor het allemaal openbaar wordt. Bij ons gingen opeens ego's een rol spelen, mensen lieten het plan bewust uitlekken en zagen voor zichzelf al een bepaalde topfunctie weggelegd. Bij de nieuwe plannen voor een Atlantic League gebeurt dat nu dus blijkbaar ook. Dan denk ik meteen: dan gaat het nooit iets worden.''