Toen een repetitie van de openingsceremonie werd verstoord door een zwerfhond, was de maat vol voor het stadsbestuur van Sotsji. 'Een hond rende het Olympische stadion Fisjt binnen. Wij hebben hem weggehaald. Stel je voor dat zoiets tijdens de echte openingsceremonie gebeurt, god verhoede. Het zou een schande voor het hele land zijn,' klonk het.

Uitroeien
Volgens de Russische autoriteiten zijn de honden 'gevaarlijk en wild' en dus huurden ze een bedrijf in om nog meer dieren uit te roeien dan de afgelopen jaren al werd gedaan. Dit stond haaks op de belofte van het jaar daarvoor waarin bestuurders toezegden 'asielcentra' te bouwen voor de zwerfhonden.

Het nieuws van het uitroeien van de honden, die door inmiddels in Sotsji aanwezige toeristen, sporters en journalisten worden omschreven als 'vriendelijk en helemaal niet gevaarlijk', schoot verschillende hondenliefhebbers in het verkeerde keelgat. De dieren die tijdens de aanloop van de spelen door de verschillende arbeiders werden gevoed en onderhouden, zijn gewend aan contact met mensen.  

'Beste vriend'
Met  financiële steun van een van de rijkste Russen, de multi-miljardair Oleg V. Deripaska, is er in no-time een hondenopvang opgericht. 'Mijn eerste hond kwam ook van de straat in het dorp waar ik toen woonde. Hij was vijf jaar lang mijn beste vriend,' herinnert Deripaska zich.

De vrijwilligers van het asiel zorgen voor de medische vaccinaties en hopen dat sommige toeristen bereid zijn een dier te adopteren. 'Ze vertelden ons, 'Of je neemt alle honden uit het olympsiche dorp of we schieten ze dood',' zo liet vrijwilliger Olga Melnikova van de opvang eerder weten aan The New York Times.

Succes
En de eerste successen is al geboekt. 'Gisteren zijn er nog twee puppies geadopteerd,' vertelt Nadezhda Mayboroda aan de BBC. Deripaska heeft op zijn beurt toegezegd naast de 15.000 dollar startkapitaal, jaarlijks 50.000 dollar te geven voor de overige kosten.