Facebook noemde uitzuigen van kinderen en hun ouders ‘vriendelijke fraude’

Dat blijkt uit vrijgegeven documenten van een massaclaimzaak uit 2012. Facebook zou de ontwikkelaars van de games hebben aangemoedigd zo veel mogelijk opties tot aankopen in hun games in te bouwen. Het doel was om zo meer geld te krijgen van ouders, die hun kinderen gebruik lieten maken van hun creditcards. Dat gebeurde onder andere in de populaire games Angry Birds, Ninja Saga en PetVille.

De uitgaven werden vaak onbewust gedaan. Voor jonge kinderen was het vaak niet duidelijk of het ging om echt geld of virtueel geld, zoals gouden muntjes die je in een spel kunt verzamelen. Het platform probeerde op deze manier de winstmarges te vergroten.

Facebook-werknemers wisten hiervan, schreef deze site vorige week, maar degenen die leiding hadden deden niets. Nu blijkt dat een team van Facebook-werknemers een systeem ontwikkelde om deze uitgaven terug te dringen. Facebook deed er niets mee. Saillant detail: het sociale medium noemde deze zaken ‘Friendly Fraud’, vriendelijke fraude. 

De documenten waarin deze zaken aan het licht kwamen, werden door de rechter vrijgegeven op verzoek van het Amerikaanse Center for Investigative Reporting, een collectief van onderzoeksjournalisten dat al sinds 1977 misstanden blootlegt. Dat doet het via zijn website Reveal.

De zaak was mede aangespannen door de moeder van een kind met de initialen I.B. De jongen speelde het spelletje Ninja Saga op Facebook en gebruikte de creditcard van zijn moeder voor een ingame-aankoop. Na de eerste betaling van 20 dollar sloeg Facebook de creditcardgegevens op. Terwijl hij verder speelde, boekte het sociale medium honderden dollars af. De jongen had dat niet in de gaten. Zijn ouders ook niet, want Facebook stuurde geen facturen. Facebook weigerde vervolgens het geld terug te storten.

Veel meer ouders waren slachtoffer. In bepaalde gevallen cashte Facebook duizenden dollars. Het bedrijf weigerde vervolgens de betalingen ongedaan te maken en noemde deze ouders whales, walvissen. Een moeder sleepte de techgigant vervolgens voor de rechter.