Hoe 3D-printers en lasers oude meesterwerken weer terugbrengen

Aan een oud schilderij bij het Mauritshuis was bijna niks meer te zien: verweerde verf en eerdere lompe restauratiepogingen met een strijkijzer hadden ervoor gezorgd dat de afgebeelde man haast niet meer te herkennen was. Zonde, want er zouden aanwijzingen zijn dat het wellicht een verloren werk van Rembrandt is.

Bij een speciaal onderzoek zijn scanlasers en een 3D-printer gebruikt om dat werk terug te brengen naar zijn oude staat. Die lasers kunnen het reliëf van het schilderij tot in detail analyseren, waardoor de computer precies alle groefjes, bultjes en andere details tot op de honderdste micrometer identificeert.

Met speciale fototechnieken wordt vervolgens het schilderij vastgelegd, zodat alle originele kleuren herkend worden. Leg die foto’s op de laserscan en je krijgt een digitaal schilderij, tot aan de textuur van de verf. Op die manier kan het schilderij zo onafhankelijk mogelijk worden gerestaureerd, omdat restaurateurs los van elkaar de kleur en het reliëf kunnen vergelijken.

Dat bestand kan ook met een hoogwaardige 3D-printer worden afgedrukt, zodat je het werk met reliëf en al kunt repliceren.

Door de restauratie kan het werk straks weer worden getoond: jarenlang lag het schilderij door zijn slechte staat opgeslagen in het depot.

Speciale software kan het schilderij nu ook gaan analyseren. Daarbij wordt de scan vergeleken met Rembrandt-schilderijen, waaruit moet blijken of dit één van zijn verloren werken is. Daarbij wordt tot op de individuele kwastveeg gekeken of dat zo is.