Stichting sleept Apple en Google voor de rechter vanwege te dure apps

Wie een app koopt in de App Store (van Apple) of de Google Play Store merkt het niet, maar 30 procent van de prijs gaat in de diepe zakken van Apple en Google. Volgens de stichting App Stores Claims worden de gebruikers zo op kosten gejaagd en hebben zij tot op heden, zo is berekend, 1 miljard te veel betaald.

Voorzitter van de stichting is mediaondernemer Alexander Klöpping, voormalig eigenaar van de online krantenkiosk Blendle. Hij weet hoe het werkt en hoeveel last zijn bedrijf ervan had. Van ieder digitaal artikel dat hij verkocht, ging bijna een derde naar de Amerikanen. Klöpping noemt de 30 procent die de techbedrijven incasseren ‘Apple-belasting’, te vergelijken met de btw die de overheid op de prijs van goederen en diensten zet, of voor wie het nog scherper stelt: met beschermgeld dat de maffia afdwingt. ,,Je hebt er als consument niets aan. Je betaalt meer, maar je krijgt er niets voor terug. Het is gewoon gemakkelijk geld verdienen voor grote Amerikaanse bedrijven.’’

Apple versoepelde afgelopen jaar de voorwaarden een beetje. Alternatieve betaalmogelijkheden worden oogluikend toegestaan, maar dat mag niet vermeld worden in de app. ,,De Autoriteit Consument en Markt heeft gezegd dat Apple niet langer iDeal als betalingsmiddel in dating-apps mag weigeren, omdat Nederlanders iDeal moeten kunnen gebruiken. iDeal rekent 3 procent en alleen voor Nederland heeft Apple nu die Apple-belasting voor dating-apps verlaagd van 30 naar 27 procent, waardoor je als consument nog steeds evenveel betaalt. Apple gaat net zolang door met uitoefenen van zijn marktmacht, totdat er iemand opstaat en het een halt toeroept.’’

iOS van Apple en Android van Google hebben de markt voor smartphones en tablets verdeeld. De twee softwarestores die eraan zijn gekoppeld, zijn onmisbaar voor makers van mobiele apps. Het zijn goudmijnen voor de techgiganten. Vorig jaar was de omzet van de App Store 74 miljard euro en Apple houdt daarvan 15 tot 30 procent. Google volgde met de Google Play Store voor Android-telefoons met een omzet van 42 miljard euro. Ook Google houdt 15 tot 30 procent. De 15 procent die de bedrijven rekenen, is voor de kleine app-ontwikkelaars. Wie veel verdient, gaat naar het 30 procenttarief. Die commissie is voor de aankoop van de app, maar óók voor aankopen binnen de app. ,,Het is geen toeval dat de tarieven gelijk zijn. De twee hebben een duopolie. Er is geen marktwerking en dat is verboden’’, oordeelt Klöpping.

Het verweer van de twee Amerikaanse firma’s is dat het runnen van de wereldwijde softwarewinkels geld kost. Iedere app wordt beoordeeld en getest, zodat consumenten weten dat ze veilig zijn. Het gros van de apps in de stores is gratis; volgens Apple is de distributie ervan alleen mogelijk als er anderen zijn die betalen. ,,En dat zou alleen al in Nederland 1 miljard euro hebben gekost?’’ schampert Klöpping. ,,Het is totaal ongeloofwaardig dat zo veel geld nodig is om een veilige winkel te maken. Apple maakt ook een heel arbitrair onderscheid tussen appbouwers. Als je via de app van Coolblue een wasmachine koopt hoef je geen 30 procent te betalen, maar als je een game aanbiedt en binnen die app aanvullingen verkoopt, moet je wel de Apple-belasting afdragen.’’

De stichting is niet de eerste die zich tegen de ‘Apple-belasting’ keert. Epic Games, bekend van onder andere Fortnite, raakte vorig jaar in conflict met Apple over de betaalmethode in de app. Apple verbande Epic uit de App Store toen er een alternatieve betaalmethode door Epic werd aangeboden. Volgens de topman van Epic zou een commissie van 8 procent genoeg moeten zijn voor Apple. De twee zijn verwikkeld in een harde juridische strijd.

Apple en Google zijn niet alleen. Microsoft en Amazon bijvoorbeeld werken eveneens met app-stores, waar andere softwaremakers hun spullen verkopen en een commissie betalen. Oók Epic heeft een store en vraagt 12 procent commissie van spelletjesmakers. Epic zegt er eerlijk bij dat daarvan bijna de helft winst is. Volgens Epic maakt Apple 80 procent winst op de verkoop van apps van derden.

Volgens de Europese Commissie is Apple in ieder geval op muziekgebied schuldig aan machtsmisbruik. Spotify, de grote concurrent van Apple Music, moet ook betalen aan Apple. Ook in het Verenigd Koninkrijk zijn er collectieve rechtszaken tegen de twee giganten in voorbereiding. Klöpping hoopt dat andere landen volgen, waardoor de druk op Google en Apple wordt opgevoerd om het verdienmodel aan te passen. Meedoen aan de rechtszaak is gratis voor consumenten. Vermoedelijk wordt het een slepende kwestie die jaren gaat duren.

Bekijk hieronder onze video’s op techgebied: