'Welkom bij voicemail. U heeft... vijf... nieuwe berichten en... zes oude berichten. Nieuw bericht... Dit bericht is ingesproken op 14 april 2013 om 15 uur 42... (gehoest). 'Hoi, met mamma. Ik belde zomaar even. (stilte). Bel je me terug? (stilte). Einde bericht.'

Het afluisteren van een voicemail als deze kost ongeveer 1 minuut. Maar steeds minder mensen hebben er het geduld voor. Sommigen ergeren zich er wild aan. En columnist Nick Bilton van de New York Times noemt het zelfs 'onbeschoft' om zo'n bericht achter te laten. Want: tijdverspilling, vindt hij. 'Mijn vader sprak twaalf keer mijn voicemail in. Maar ik belde gewoon niet terug. Mijn moeder snapt het nu wel. Zij kan me via Twitter bereiken.'

'Stuur maar een sms'
De reactie van technologie-expert Bilton is wellicht wat extreem. Maar steeds meer mensen volgen zijn voorbeeld - in elk geval wat de voicemail betreft. Uit Amerikaans onderzoek bleek vorig jaar een daling van 14 procent in het aantal voicemails dat werd afgeluisterd. Kleine ondernemers, druk als altijd, zien het helemaal niet meer zitten: een derde luistert ze nooit meer af. 'Je hoort steeds vaker, 'stuur maar een sms, want berichten luister ik toch niet af',' signaleert ook telecomondernemer Ben Woldring voor het Algemeen Dagblad.

'Voicemail is technologie uit vorige eeuw'
'Het is technologie uit de vorige eeuw,' concludeert Arnoud Wokke, telecomexport bij weblog Tweakers. Volgens hem hangt de neergang ook samen met iets anders. 'Er wordt ook steeds minder gebeld. Dus is de kans dat je iemands voicemail krijgt ook kleiner.' De nieuwe generatie geeft de voorkeur aan berichtjes via Facebook, een snelle e-mail of een bericht op Whatsapp. Telecombedrijven bevestigen dat dit inderdaad ook een flinke daling van het aantal voicemails betekent, zonder precieze cijfers te willen geven.

Voicemail nog niet 'dood'
Toch is de voicemail niet dood, denkt Woldring. 'Er zullen altijd mensen zijn die liever iets inspreken. Omdat ze niet zo handig zijn met berichtjes. Of omdat men een wat langer verhaal kwijt wil. Dat is toch een gedoe om in te typen.' Bovendien is er hoop: er zijn al technieken om de voicemail wat praktischer te maken. Maar die vinden in Nederland maar traag ingang.