Botic van de Zandschulp sneuvelt in derde ronde Roland Garros tegen imponerende Rafael Nadal

Na ruim 2 uur maakte Nadal het op zijn tweede matchpoint af met een smash. In de laatste game kreeg Van de Zandschulp nog een breakpoint, maar hij wist het duel niet te verlengen. In de derde set stond hij met 4-0 achter, maar hij kwam zowaar nog terug tot 4-3. Bij 4-0 sloeg Van de Zandschulp op breakpoint een ace op zijn tweede opslag.

,,Het publiek is ongelofelijk hier’’, zei Nadal na afloop. ,,Voor mij is het toch bijzonder om hier te spelen. Botic is een goede speler, het was lastig voor me. In de laatste set begon hij wat agressiever te spelen, maar ik heb 2,5 goede sets gespeeld. Ik ben tevreden.’’

De dertienvoudig winnaar van het toernooi in Frankrijk kende een matige voorbereiding vanwege fysieke problemen, maar daar was tegen Van de Zandschulp weinig van te zien. Vooral in zijn eigen servicegames gaf de Spanjaard nauwelijks punten weg. Nadal komt daarmee precies op het juiste moment weer in topvorm en zal een gooi gaan doen naar zijn veertiende eindzege op het Franse gravel. Nadal gaat bovendien op voor zijn 22ste Grand Slam-titel.

Van de Zandschulp ging vorig jaar in de tweede ronde onderuit, dus overtrof zichzelf afgelopen week door ten koste van Fabio Fognini de derde ronde te bereiken. Bij een achterstand van 6-4, 7-6, 3-2 moest Fognini opgeven vanwege een blessure. Voor de nummer 29 van de wereld zat er vrijdagmiddag echter geen stunt in tegen Nadal.

Rafael Nadal heeft in zijn loopbaan zeven Nederlandse tennissers verslagen. In 2017 speelde er voor het laatst een Nederlander tegen Nadal: Robin Haase. In de tweede ronde van Roland Garros pakte Haase vijf jaar geleden acht games, één minder dan Van de Zandschulp: 6-1 6-4 6-3. Nadal won in zijn loopbaan ook van Igor Sijsling, Thiemo de Bakker, Raemon Sluiter, Peter Wessels en Sjeng Schalken.