Gehavende Rafael Nadal overleeft zinderende vijfsetter: ‘Ik dacht aan opgeven’

De 22-voudig Grand Slam-winnaar had last van een buikspierblessure, waardoor hij zich lastiger dan normaal over het heilige gras in Londen kon bewegen. De Spanjaard was diverse keren genoodzaakt een dokter de baan op te roepen. De fysieke ongemakken én het sterke spel van Fritz, de nummer veertien van de ATP-ranking, dwongen Nadal om tot het uiterste te gaan.

De nummer 4 van de wereld wees de adviezen af en dwong zowaar een vijfde set af, waarin hij de Amerikaan halverwege brak. Fritz brak echter gelijk weer terug en was bij 5-4 en 6-5 een game verwijderd van de zege. In de matchtiebreak liep Nadal, die bijna de hele wedstrijd aanzienlijk zachter serveerde dan gewoonlijk, uit naar 5-0 en tijdens de laatste punten werd het geen moment meer spannend.

 ,,Ik geniet van het spelen van dit soort wedstrijden’’, zei Nadal na afloop. ,,Het was een zware middag tegen een geweldige speler.’’ Zijn blessure speelde hem bijna parten. ,,Het voelt nu oké, maar ik moest een manier vinden om terug te komen in de wedstrijden. Ik dacht aan opgeven. Op veel momenten dacht ik: het gaat me niet lukken om deze partij af te maken, maar het publiek gaf me veel energie.’’

Nadal blijft daardoor kans maken om alle vier de Grand Slams dit jaar op zijn naam te schrijven. Eerder dit jaar won de 36-jarige Spanjaard zowel Australian Open als Roland Garros. Dat bracht het aantal gewonnen grote toernooien op 22. Daarmee blijft hij rivalen Novak Djokovic en Roger Federer (beiden 20) voor. Onduidelijk is logischerwijs nog of de blessure van Nadal invloed heeft op zijn deelname aan de halve finale van komende vrijdag.

Nadal behoort dankzij zijn overwinning tot de vier laatste kanshebbers in strijd om de Wimbledon-titel. Novak Djokovic en Cameron Norrie vechten samen uit wie zich in de eindstrijd mag melden, terwijl Nick Kyrgios te sterk was voor Cristian Garín: 4-6 3-6 6-7 (5-7). 

Bekijk hier onze populairste sportvideo's: