Grand Slam-debutant Aslan Karatsev schrijft geschiedenis in Melbourne

Karatsev, al 27 jaar, is normaliter vooral actief is als dubbelspeler. De Rus staat op de 114de plaats van de ATP-ranglijst. Karatsev speelt in de halve finales tegen de als eerste geplaatste Serviër Novak Djokovic, die vandaag afrekende met Alexander Zverev.

Dimitrov, de nummer 18 van de plaatsingslijst, haalde in de 2017 nog wel de laatste vier in Melbourne. De 29-jarige Bulgaar begon goed tegen Karatsev, maar kreeg in de tweede set fysieke problemen. Hij vroeg na verlies van de derde set om een medische behandeling, maar kon ook daarna niet meer terug op zijn normale niveau komen.

Karatsev is niet de eerste speler in het moderne tennis - in 1968 begon het professionele tennis - die bij de mannen uit het kwalificatietoernooi doordringt tot de halve finales van een grand slam. Hij is de tweede speler die dat lukt in Melbourne en de eerste sinds 1977. In totaal lukte het vijf spelers, onder wie de Belg Filip Dewulf in 1997 bij Roland Garros. ,,Een onbeschrijflijk gevoel, voor de eerste keer bij de laatste vier. Het is ongelooflijk”, liet hij glunderend weten. ,,Ik had moeite in de beginfase om mijn zenuwen in bedwang te houden, maar vanaf de tweede set kwam ik gelukkig beter in mijn spel.”

Karatsev speelde tot de Australian Open het grootste deel van zijn carrière op de ATP Challenger Tour. Op dat tweede niveau trachtte hij zoveel mogelijk punten, en prijzengeld, binnen te halen om te kunnen stijgen op de wereldranglijst. In Melbourne beleeft hij nu zijn grote doorbraak. Eerder in het toernooi versloeg hij ook al onder anderen de als achtste geplaatste Argentijn Diego Schwartzman en de Canadees Felix Auger-Aliassime, de nummer 20 van de plaatsingslijst.

Voor Rusland kan het sowieso een bijzondere editie worden in Melbourne. Morgen staan ook Andrej Roeblev en Daniil Medvedev tegenover elkaar, zodat er later deze week twee Russen in de halve finales staan.