Osaka wint Australian Open en pakt vierde Grand Slam-titel

In de eerste set liep Osaka uit naar een 3-1-voorsprong. Brady maakte de servicebreak ongedaan en serveerde op 5-4 om in de set te blijven. Op het eerste setpunt van Osaka sloeg ze echter een op het oog eenvoudige forehand in het net. Osaka liep, zonder te imponeren, in de tweede set uit naar 4-0 en de onervaren Brady oogde aangeslagen. Door een aantal slordigheden bij de Japanse kwam ze echter terug tot 4-2, maar verder liet Osaka het niet komen. Met een sterke game maakte ze het toch nog overtuigend af.

In zeven duels heeft Osaka, die in de halve finales Serena Williams versloeg, slechts één set verloren; in de vierde ronde tegen de Spaanse Garbiñe Muguruza overleefde ze twee wedstrijdpunten. De 23-jarige Osaka was in 2019 ook al de sterkste op de Australian Open. Ook de US Open won ze twee keer; in 2018 en 2020. Op Roland Garros en Wimbledon is ze nog nooit voorbij de derde ronde gekomen. De twee jaar oudere Brady, de mondiale nummer 24, stond voor het eerst in de eindstrijd van een grandslamtoernooi.

Saillant detail is dat Osaka nu meer grandslamtitels heeft dan eindzeges op reguliere WTA-toernooien; vier om drie. Osaka heeft nu twee Australian Open-titels (2019 en 2021) en ze was ook twee keer de beste op de US Open (2018 en 2020). Ze pakte in 2018 haar eerste titel op Indian Wells en zegevierde een jaar later in Osaka en Peking. Een opmerkelijk gegeven is dat Osaka iedere keer dat ze doordrong tot de laatste acht op een grand slam ook de titel veroverde. Nog nooit verloor ze dus een kwartfinale, halve finale of eindstrijd op het hoogste podium.

Osaka is het van jongs af aan niet gewend om voor een groot publiek te spelen: ,,Ik speelde niet veel toernooien toen ik klein was, dus ik wilde altijd van de gelegenheid gebruikmaken als er iemand was die naar me keek. Ik had het gevoel dat het op die manier leuker was”, zei de 23-jarige na afloop.

De nummer 3 van de wereld leeft liever “in het moment” en stelt zichzelf op dit moment geen doelen voor de verre toekomst. ,,Op dit moment probeer ik voor vijf te gaan. Maar ik wil mezelf niet belasten met druk en verwachtingen. Ik weet dat de mensen tegen wie ik speel de beste speelsters ter wereld zijn en als het mijn tijd is om nog een grand slam te winnen, dan komt het vanzelf”, aldus Osaka.

,,Ik heb het gevoel dat het hoogste dat ik kan bereiken is dat ik lang genoeg meedraai om tegen een ​​meisje te spelen dat ooit zegt dat ik vroeger haar favoriete speelster was.”