US Open-kampioene Raducanu kan verwachtingen niet waarmaken in Melbourne

Kovinic (27) benutte na 2 uur en 38 minuten haar tweede wedstrijdpunt met een backhand langs de lijn. Ze plaatste zich voor het eerst in haar loopbaan voor de derde ronde van een grand slam.

De 18-jarige Raducanu, die in de vorige ronde de Amerikaanse Sloane Stephens had verslagen, was als 17e geplaatst. Ze had in aanloop naar haar eerste grandslamtoernooi sinds de US Open, in Sydney, slechts één game gepakt tegen Jelena Rybakina.

Voormalig finaliste Garbiñe Muguruza en Anett Kontaveit werden ook in de tweede ronde uitgeschakeld. Beiden golden in Melbourne als outsider voor de titel. Muguruza, de Spaanse nummer 3 van de wereld, verloor in de Rod Laver Arena met 6-3 6-3 van de Française Alizé Cornet. Het was voor de ervaren Cornet (31), bezig aan haar 63e grand slam, haar tiende zege op een speelster uit de top 5.

De 28-jarige Muguruza stond twee jaar geleden in de eindstrijd in Melbourne. Ze verloor toen in drie sets van de Amerikaanse Sofia Kenin. Eind vorig seizoen won Muguruza nog de WTA Finals, het eindejaarstoernooi voor de acht beste speelsters van het jaar.

Volgens Muguruza werd haar voorbereiding ernstig verstoord door een corona-uitbraak in haar team. “Het was een behoorlijk stressvolle start van het jaar, ook voor mijn team. Ze kregen allemaal corona voordat ze hier kwamen, waardoor we vijftien dagen apart hebben geleefd”, bekende Muguruza. “Het was moeilijk voor mij om een goede voorbereiding te draaien en goed te presteren. Het is oké om altijd alleen te trainen en ik vond het leuk. Maar het is ook een lastig deel van het jaar. Fysiek voelde ik me hier ook niet op mijn best.”

Sabalenka sloeg in drie sets liefst negentien dubbele fouten. In de weken voorafgaand aan de Australian Open had ze ook al te maken met een haperende opslag, waarna ze zelfs besloot onderhands te gaan serveren. Mark Philippoussis (45), het voormalig servicekanon uit Australië, bood zijn hulp aan en voorzag de speelster uit Belarus van hulp.

De moeite waarmee Sabalenka haar eerste twee partijen wist te winnen, staat in groot contrast met de wijze waarop Barty de derde ronde bereikte. De nummer 1 van de wereld heeft pas drie games verloren.