Sparrenhof: vrijplaats voor Tilburgse kinderen

Sparrenhof ligt aan de Bredaseweg en hoort tot Stadsbos013. Het bosrijke landgoed dat eigendom is van de Fraters van Tilburg wordt begrensd door het Bels Lijntje en de Gilzerbaan. Er is een laan met eiken, een bos met dennen, een vijver, een speeltuin en grote speelvelden. Ook staan er kampeergebouwen en een villa. De Fraters gebruikten dit gebied vanaf 1921 als kloosterboerderij voor de eigen voedselvoorziening. 

Sinds begin jaren tachtig bood het terrein vakanties aan kinderen die het thuis niet breed hadden. Scholen, geloofsgemeenschappen, sportclubs  en verenigingen maken daar gebruik van. Zo keert ZOKA (Zomerkampen Breda) jaarlijks terug, ook met kampen voor kinderen van wie de ouders gebruik maken van de voedselbank. Stichting Sparrenhof huurt het terrein voor het symbolische bedrag van een euro van de fraters en zorgt voor het beheer en het onderhoud. De fraters betalen mee, maar daar komt een eind aan.

De fraters besloten zich langzaam  terug te trekken. De congregatie slinkt, de fraters zijn op leeftijd. Om het voortbestaan van Sparrenhof te garanderen ging de gelijknamige stichting op zoek naar een rendabele invulling. Eind 2021 al had de stichting zelf de broek moeten ophouden, maar dat is nog niet helemaal gelukt. 

Het bestuur legde contact met T-PrimaiR (primair onderwijs), Portvolio (voortgezet onderwijs), ContourdeTwern (maatschappelijk werk),  Fontys Hogeschool Pedagogiek en de gemeente Tilburg. Deze partijen denken mee over de toekomst van het gebied en gaan ook meebetalen. 

De gemeente Tilburg betaalt in 2022 30.000 euro voor het inhuren van een projectleider en legt 80.000 euro op tafel om het gat in de exploitatie te dichten. De hoop is dat met krachtenbundeling Sparrenhof voor de Tilburgse gemeenschap behouden blijft en niet in handen komt van een projectontwikkelaar.

“We combineren ziel en zakelijkheid", zegt Ton Brouwers, voorzitter van Sparrenhof. ,,Het kamperen in de zomer blijft, maar in de winter is er nu niets te doen. We gaan het gebied ontwikkelen. Er zijn tal van mogelijkheden. Zo kan er een moestuin komen voor het speciaal onderwijs of een theehuis van Prins Heerlijk.” Fontys wil er met een professionele werkplaats voor studenten neerstrijken.  

Het gebied is straks voor alle Tilburgse kinderen bestemd. De nadruk ligt op inclusie: dat betekent dat iedereen mag meedoen. Het gebied zal zijn besloten karakter behouden,  dat moet bescherming voor kwetsbare kinderen waarborgen.

Rogier van Luxemburg is nieuw in het bestuur van Sparrenhof. De opbouwwerker heeft de deelnemende partijen uit de stad bij elkaar gebracht. Hij verwacht veel de inbreng van kinderen zelf. ,,Toen ik voor de eerste keer bij Sparrenhof was, was ik meteen verkocht. Ik zag overal kansen. Maar we gaan niet van bovenaf bepalen wat goed is voor kinderen. Die dragen zelf ideeën aan en kunnen hun talenten ontwikkelen. "

Daarbij wordt gebruikgemaakt van Empty Farm to Fill, een wetenschappelijk project van Fontys waarbij kinderen met meervoudige talenten ontmoeten, experimenteren en  spelen. Dat studieproject ontving een landelijke subsidie.