Franse hoop kraakt Mathieu van der Poel: ‘Het is respectloos’

,,Toen Federer verstek liet gaan voor de 1/8e finales van Roland Garros om zich voor te bereiden op Wimbledon kreeg hij stevige kritiek, maar wanneer Van der Poel eigenlijk hetzelfde doet, zegt niemand iets”, aldus Martin, momenteel de nummer negen in het algemeen klassement en daarmee de beste Fransman.

,,Iedereen juicht hem toe vanwege zijn spectaculaire manier van koersen", weet Martin, filosoof van opleiding. ,,Maar als je alles kunt geven, omdat je weet dat je er na een week uitstapt, dan is dat respectloos tegenover de Tour.”

Martin lijkt niet op veel medestanders te kunnen rekenen, maar dat interesseert hem naar eigen zeggen niet. ,,Ik ben op een punt in mijn carrière waarop ze mij om raad komen vragen zonder dat ik daarbij mijn carrière op het spel hoef te zetten. Het ligt in mijn aard om te zeggen waar het op staat, zonder de nuance uit het oog te verliezen", stelt hij de Franse sportkrant.

Marc Madiot, ploegleider bij Groupama-FDJ, kijkt er heel anders naar. ,,Het is niet alleen de fout van de renners", aldus de Fransman bij Sporza. ,,De data van de Spelen en de Tour worden niet door de renners bepaald. ASO en UCI hebben aan het Internationaal Olympisch Comité gevraagd om de data van de wielerwedstrijden te verzetten, maar dat is geweigerd.”

,,Ik vind dat je de renners dan niet kunt verwijten dat ze een week aan de Tour deelnemen en dan weg zijn. Het is eerder de schuld van het IOC, dat niet naar de andere instanties heeft geluisterd.”

Eddy Merckx, alom beschouwd als de beste wielrenner ooit, zette eerder zijn vraagtekens bij het besluit van Van der Poel: ,,Ik zou het niet kunnen. Als je aan een rittenkoers begint, is het niet om eruit te stappen. Anders moet je je maar op een andere manier voorbereiden op de Spelen.”

,,Het komt de wielersport niet ten goede”, zei de Kannibaal bij Sporza. ,,Van der Poel kiest zelf voor zo’n vol schema (met wielrennen, veldrijden en mountainbiken, red.). Niemand verplicht hem om dat allemaal te doen. De Tour de France is de grootste wedstrijd van het jaar en in de wielersport, zomaar eruit stappen vind ik spijtig.”

Van der Poel hield in de eerste acht etappes van de Tour flink huis en droeg zes dagen de gele trui. Daarna maakte hij bij de start van de negende etappe bekend niet verder te gaan. 

Tour-baas Christian Prudhomme toonde zich toen vol begrip en gaf aan dat hij liever had dat Van der Poel was gebleven, maar dat vooraf al duidelijk was dat dat niet ging gebeuren.