Het azc in Leersum heeft nu al ruimte voor 535 asielzoekers. Onlangs kwam de oproep van Centraal Orgaan Opvang Asielzoekers (COA) aan Utrechtse gemeenten om op korte termijn te zoeken naar extra opvangplekken: in totaal zijn er 417 nodig.

AZC Leersum kán de noodvoorzieningen uit de periode van hoge instroom in 2016-2017 opnieuw opzetten, werd meteen duidelijk. En dus deed Utrechtse Heuvelrug de provincie Utrecht het aanbod 100 extra plekken te creëren. Op een voorwaarde. 

,,We wilden gecompenseerd worden in de taakstelling van de huisvesting van statushouders”, zegt burgemeester Naafs. ,,En dat is gelukt.” Het betekent dat Utrechtse Heuvelrug de komende drie jaar 60 mensen met een permanente verblijfsvergunning minder hoeft te huisvesten. En dat vermindert de druk op de sociale woningmarkt, die toch al groot is. 

In januari sloeg Utrechtse Heuvelrug daarover ook al alarm. De gemeente verwachtte toen dit jaar ongeveer 150 statushouders te moeten huisvesten. Een bijna onmogelijke opgave, noemde het gemeentebestuur dat toen. 

Gevolg van de ruil van Utrechtse Heuvelrug is dat andere gemeenten in de provincie woningen beschikbaar moeten stellen. De zestig woningen die in de Heuvelrug worden gespaard, worden uitgesmeerd. Naafs zei daar eerder over: ,,Wij zijn al decennia lang ruimhartig en barmhartig in de opvang en vinden dat ook andere gemeenten hun verantwoordelijkheid moeten nemen.” 

Afgelopen jaar kreeg de Utrechtse Heuvelrug slechts twintig statushouders toegewezen en die kregen allemaal onderdak. Dat dat aantal nu veel hoger is, komt doordat de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) achterstanden wegwerkt.